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头六臂都忙不过来。这次不是要开会，他也不会一个人回来。

唐皆能的回家使60多岁的老母亲陈氏和堂客梅子都特别的高兴。梅子自16岁嫁入唐家都38岁了，守了半寡都有12年了，虽然间中去看看自己的老公，但杨子和阿兰的戒心非常重，所以一次去比一次少。这次自己男人回来了，可以在自己亲手安排的家里过一个清清白白的年节，使她异常兴奋。邓世耀和司徒华等人要第二天才来，唐皆能有了悠闲的一天，族里的三公六老，知道唐公子（20多年的尊称）回来了，也不顾礼数，赶来看他。梅子把自己打岔得漂漂亮亮的，穿上过年过节才穿的锦绣牡丹红旗袍，头发梳成绣球卷髻，扎上珍珠银钗，脸上扑了点粉霜，涂抹了胭脂口红，还洒了香水，在堂屋里陪着自己男人招呼客人。唐皆能跟来客都是客客气气的，无事不登三宝殿，不是祖元那批同僚来谢恩的，便是在洪福坊里谋到职的，至于想找事做的，都知道过两天是唐皆能的寿诞，乡下人没有表示也不会这时候来凑热闹。客人走了后，已近傍晚，梅子在旁边扭扭捏捏地跟自己男人说：要不要去看看大伯？明天大帮人就要从衡阳赶来，我还想让你给收拾好堂屋，唐皆能说：再说我有点累了，把账目清出来后，想早点休息。梅子好象有很多话要说，听了男人的话后，还是去把男人的纸笺和算盘拿来。梅子一边看唐皆能算账，一边站在那里说：百合与小燕还好吗？她们现在都进了城，老张家的与刘叔都很想她们呢？唐皆能说：百合要照顾忠义，忠孝都快上小学堂了；小燕在报社，倒是没什么事，就是最近入了国民党妇女会那边事忙不过来。吉祥夏天就要升大学了，咱们怎么也得让她在衡阳好好温习下功课。梅了边听眼泪边流出来了。唐皆能抬头看到堂客这样，就扶着她到卧房：要不是家里的事脱不开，母亲要人照顾，我应该让你去衡阳照顾如意和吉祥的。梅子忍住，没有哭出声来：都怪我没有用，不能给你生个儿子。唐皆能安慰堂客说：杨子和阿兰在没跟你成亲前就相好的了，她们好比是我的事业，而你才是我的家庭。我知道你现在事做大了，家就可以不要了，梅子端端庄庄地坐在床上说。我知道你帮了我很大的忙，现在在堂里谋事的，都是从乡里出来的，你在这里，大家都亲些，不会象外面的工人搞运动，但是我还得看机会，把你和妈从这里接出去，到时候一家团圆，也热闹些。梅子也不再犟到一头去，男人说了这么多的好话，她也就见好就收，替唐皆能宽衣解带。

堂客毕竟是堂客，晚上在与自己男人睡觉时，梅子问唐皆能：啥事要这么大老远地跑到这里来开会？唐皆能说：衡阳城里已经容不下堂会了，自这吴一甲重新在衡阳出现后，仙姬巷已经开始有人摆烟摊子了，连天心码头都有擦皮鞋的了。那你就不怕县城里的人去告密吗？梅子问他。目前还没有人敢这样做的，谁都知道跟洪福堂作对是什么下场，只要这两天没人去报信，事情就完了。原来是这样的，我懂了，梅子格外温柔地抚摸着自己的男人。唐皆能禁不住又要自己的女人。象刚认识梅子时候那样，脑子里全是红彤彤的，象喝醉了酒，又象是私｜处挨了打，自己的脚在湿漉漉的沼泽里挣扎着，既兴奋又恐惧，象要被时光所吞没，被看不清的前面道路给侵噬。

第二天白天，大家都“赶”来给唐皆能贺喜，唐皆能一一招呼大家，热热闹闹的。到了晚上唐皆能的堂屋大门紧闭，几个武馆的团丁在门外站着，而里面则比还外面更加紧张。邓世耀首先发言：这次北伐是关系到洪福堂生死的大事，所谓成者为王，败者为寇；现在全衡阳都知道洪福堂出了个李汉如，再加上第六军的黄天明又是洪福堂的老关系，我作为香长，可以说是既高兴又胆战心惊。邓世耀故意停顿了一下，看看在座的各位大哥的表情，都是如梦初醒的样子，便又接着说：高兴者为洪福堂出了人材，是咱们大家的荣誉；忧者为盛名之下，必身正以明志，清内部而正视听，大家随时都可因行差踏错而有身家性命之虞。先说北伐，如若出兵武汉，首当其冲为咱们衡山三十名子弟，你说这该是喜还是忧？其次再说吴一甲事，南方政府随时可以莫须有罪名，将我等定罪；第三，虽然我堂在湘军中有埋伏，但军队改编后，即可能被清查，导致覆没。为了这三件事，我是日夜不得安睡。现在把大家请来，把这几件事，一起商议。轮到唐皆能发言了，唐皆能拿出事先进准备好的账目，把洪福堂的各项收支大概讲了一下，最后唐皆能说：办租办电灯公司，用股东注资来解决亏损，一段时间可以，但不是长久之计，如果要洪福银行发贷，必须要有赢利支持，但是洪福堂的隐瞒开支巨大，包括同善堂、商行、