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门提亲。

也不知是不是天意，这天大清早，唐皆能去伯父家，找祖圣、祖荣两兄弟商量一下唐族修谱的事。深秋的山城，已是凉风飕飕，唐皆能临出门时还特地喝了点烧酒。进门时，正与周氏的丫环梅子碰个正着。梅子穿了一件红色的对襟丝袍和绸裤，加上被风吹得红红的脸蛋，全身上下都是红彤彤的。梅子那对大眼睛也一闪一闪地，盯着他，象是在唐皆能的脸上划出了一道道口子，热辣辣的。

在中午吃晌午饭的时候，梅子负责斟酒。唐皆能连望都不敢望她一眼，而梅子也是头低低地，脸色羞红。周氏在旁边看得真切，心思就不免转了起来，男才女貌，倒也是相配。也许是太冷，或许是祖荣、祖圣两兄弟劝酒劝得太勤，一向善酒的唐皆能竟然醉倒。堂兄堂弟们左扶右撑，把唐皆能弄到里屋休息。周氏顺手推舟，叫梅子去照料唐皆能。

梅子把一条毛巾用冷水浸过，搭在唐皆能的额上，等毛巾热了，就又冰过，重来。梅子重复地做着这个动作，眼光呆呆地看着唐皆能那张成熟的脸上，黑黑的胡须和突出的喉节。这是梅子第一次这么近地接近一个男人，甚至他呼出来的热气都冲进她的鼻子，使她想避都避不了。也许是到了半夜，唐皆能醒过来了。他挣扎着要上茅厕，把正在床脚边低头打瞌睡的梅子给重重踢了一下。梅子“唉哟”地叫了一声，两人都吓了一大跳。梅子说：“唐少爷醒来了，口渴不渴，我去替你弄点茶。”唐皆能一看是梅子，头脑一下子就清醒过来，“用不着了，梅子。”唐皆能从床上坐起来，把脚从床边挪到里边说：“梅子，你就陪我说说话吧。”梅子坐着并没动，唐皆能看见她咂咂嘴巴，眼睛飞快地转了两圈。

梅子说：“你讲我听。”

“你老家是金溪，是吧？”

“是啊。”梅子觉得很奇怪：“你怎么会知道呢？”

“金溪可不得了，尽出美女。”唐皆能半是调逗，半是认真地说。

“是啊，可我们金溪的美女哪比得上你们城里去的。我们那过世的举人夫人，可漂亮了，还是你们唐家的人呢。”

一说菊灵，唐皆能就不太高兴了。他连忙转移话题说：“梅子该有十六了，可以嫁人的吧。”

“陪着夫人不知有多好，男人还不都一个样，我才不想嫁人呢。”

“听说你们魏家的女人是狐狸精变的，是不是没人敢娶你才这样说？”

“你胡说。”梅子顺手住唐皆能打去。

“唉哟！”唐皆能很痛，但又不敢大声喊出来。

“打着哪里了，我来帮你揉揉。”梅子有些不好意思。

“这里。”唐皆能忽然来了一种坏心思，想试探一下梅子以田女之事到底懂多少，就隔着被子指着自己的小腹那里说：“在这里，要轻点。”

梅子不知是计，就去揉。唐皆能却说：“还要下面一点。”“你混帐！”梅子忽然抬起手来，顺势打了唐皆能一下，转身就跑了。这次可真是打着了唐皆能的私｜处，痛得一时还真的想打滚。不过，梅子那大方、泼辣、漂亮的印象却是抹也抹不去的了。

没有女人的日子是没法过的，寂寞难耐的唐皆能看着两个歪歪斜斜的女儿，更是顾不上什么丢脸面不丢脸面的了，过了两天，他亲自找伯姨娘周氏去说亲。周氏想想说：“我把梅子当作自己的女儿一样看，他跟着我五年了，我可从没亏欠过他；跟了你，十六岁就要当两个孩子的妈，日子可不是那么好过，你可得答应我：今后可得待她好。”唐皆能笑着说：“这个不成问题，我什么时候做过这样的事了。”周氏又去找梅子，要她把她爹娘找来，说是有事要商量。梅子也暗暗地感到可能是什么事，心里不免有些紧张，不知是好还是坏。不过她想起上次在菊灵家时，偷听到周氏母女俩的谈话，也知自己不过是一个特殊一点的丫环而已，能嫁给这样的男人，已是自己最好的归宿了。

梅子的父母是老实巴交的乡下农人，从来没想过会攀上唐家这样的大户做亲家，当他们听到周氏给他们的女儿说了这么一桩好媒的时候，激动得眼泪都出来了。梅子娘说，夫人对我们女儿真是太好了，我们欠你的情这一辈子都没法还清啊！我就给你叩个头当作替我全家感谢你了！说着就跪下来，要磕头，被周氏给拼命拉住了。

唐皆能的婚事很快就定下，于八月十五中秋这天举行婚礼。

又是洞房花烛夜，唐皆能第三次在新房里掀开新娘的头巾。梅子不愧是个未谙男女之事的小姑娘，脸涨得红鼓鼓的，全身僵硬。唐皆能虽然有大半年未近女人，早已