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王婆留回到邵家村，取回倭刀，便向邵春元父子告辞上路。邵春元假惺惺挽留王婆留多住几天，王婆留也看出邵春元为人刻簿悭吝，并真心实意留客。抱拳对邵春元道了声打扰，拉着小樱桃往刘家集方向赶去。他听人说刘家集人多热闹，又有民兵抵御倭寇骚扰，想到哪里找个地方安家。王婆留还是担心小白成派出倭寇打听他的下落，再落在小白成手里就麻烦了。

两人竟至刘家集，在城镇外围闲走，看见城门竹子园附近有一间泥房，贴着“招赁”二字。王婆留看见哪泥房简陋，想必房租便宜，就对小樱桃说：“这间房子招租，咱们将就在这里落脚怎样，不知里面如何？”

间壁一个在门前剁猪菜的妇女接口道：“两位要看房子吗？待我开门来你看。”说着取来锁匙，把门打开。

王婆留进去一看，房子虽然小巧，却是简结干净。一厅两室，另有一间厨房。且家什齐全，床桌都有。王婆留便问那妇女道：“大娘子，这房主是何人？”

“是城里一个大户人家的，每年要租银二两，两位若看得中意，可把租银给我，我与你做主便是。”

王婆留扯扯小樱桃衣角问道：“你觉得房子怎样，中不中意？”

“你觉得好就行，不用问我。”小樱桃好象一个嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的好媳妇，一点意见也没有。

王婆留伸手在兜中取出二两银子，递与妇女，借了一张纸，写了租契。便道：“我们远道而来，今日便要入住了。”

妇女掂量了一下银子，眉花眼笑说：“给了钱，房子就归你处置了，凭你主意，我管不着你了。”

王婆留就走入刘家集买了锅灶，三牲果疏，交给小樱桃料理烧煮，献了神祗，请了几家邻舍，尽欢而散。

王婆留和小樱桃在刘家集定居下来，只过了几天称心如意的日子。那堪坐吃箱空，又无田地种植，又无生意可做，真个床头金尽，壮士无颜起来。王婆留愁眉苦脸，早晚在门前长吁短叹，不知如何是处。

这日，王婆留早起在院子草地上练拳压腿，听得有人在后面叫他做王公子。回头一看，却是邻舍张三挑水浇菜经过他家门首。张三也知道王婆留近日的窘境，就道：“王公子，你的身手不错嘛！听说你正在找工，可曾找到事路未？”

“不曾哩，也不知道要干什么。”王婆留左右开弓，使劲地把门口一棵老槐树拳打脚踢，好象怪老槐树挡在他家门口，影响他的运气，妨碍他找工作一样。

“王公子，我听人道南塘镇里有个财主新开几个丝绸坊，广招机工、织女，同时也准备聘请几十个保镖看家护院，你何不进城去试试应聘保镖？凭王公子这样的身手，包你一箭上垛。”

王婆留闻言精神一振，跃跃欲试道：“原来有这种好事，多谢老伯告知，我今日便进城去碰碰运气。”也没跟小樱桃打招呼，一竟进城去了。

第二十四章　冤家路窄

南塘镇狮子街顾绣布匹广场，江南商会馆旁边，新建几家丝绸作坊，正中一间门面挂着闪闪发光的金字牌匾，却是“唐家丝绸店”几个斗大的篆书阴文。丝绸作坊前店后场，规模颇大。据说唐家丝绸店是江南布贩联谊集会和洽谈生意的好地方。

在唐家丝绸店侧边，还有一个“菊花”园，也是唐家的物业。菊花园内有一间品花阁，阁楼共三层，占地数十丈。这间阁楼外面雕梁画栋，漆器镂花，富丽堂皇。阁楼入口还悬挂一付当地举人王有道亲手题词的木刻楹联，上联是：国色天资，一团锦绣烘繁华；下联是：富贵命授，百斗珠玉凑豪门。这王有道胡说花开富贵家，钱向豪门流，倒是很合唐家主人这个暴发户的脾气胃口。

唐家是南塘镇近年冒起的商道新贵，主持唐家丝绸业务的唐三少爷更是雄心勃勃，摆出一付通吃江南财源的气概阵势。这唐三确是令人望而生畏的厉害角色，尤其是他进入丝绸买卖这个竞争激烈的行业，短短几年便把唐家丝绸店经营得有声有色，客如云来。唐三少爷更是一跃成为这个行业中的精英翘楚。

此日唐家菊花园阁楼，九月菊花开满庭园。“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”意气风发的唐三少爷，也如九月菊花般一枝独秀，傲视同侪。南塘镇所有布匹商人都把唐三视为这个行业的行首，精神领袖，唯他马首是瞻。

菊花园内，品花阁三楼的书斋张灯结彩，阁中主人唐三备酒赏花。今晚他将在这阁