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军情告急，再没走滚，做官的上门逮着这监生，定下数目叫他捐赈，甚至强行借贷，不准分辩叫屈，如不依官府意愿，轻则讨打，重则抄家斩首。

徐宗儒替徐昌纳这监生的时日，天下尚算太平，这监生的行情众人还是趋之若鹜，且那时徐家正与西洋胡贾贸易往来，日进斗金，钱钞多得是。官府要捐款，徐家是有求必应，尽量满足官府的要求。后来朝廷罢却市舶司，不准徽商跟西洋胡贾来往。徐家少了这宗买卖，运去如山倒，那霉运邪事接踵而至，加上官府折腾瞎搞，家事渐渐消乏，竟如王小二过年一般，一年不如一年。当年替徐昌作主纳监的徐老爷早已撒手西归，投奔阎罗殿看《白玉楼记》去了，留下一堆烂摊子供徐昌收拾。这徐昌虽有商才，但他毕竟不是神仙，哪里经得起这大明朝廷禁海政策的折腾，任你是这商道中的国手名医也无法挽救这溃烂破败的市道，只能徒呼奈何，混一天算一天，撑住门面，苟活残喘。

那徐昌总发进学，并在二十岁那年纳监，不觉蹉跎到天命之年，年交五十，盼星星，望月亮，虚掷数十载光阴，扔了无数银子，依然没法求得一官半职光宗耀祖。时运乖蹇，与那些千万年不中的老童生竟是不遑多让。徐昌无计可施，再也不敢奢望自己能从这个漆黑的世道里混出功名来，只得又象他父亲徐宗儒赌他能飞黄腾达一样，把那宝押在他儿子身上。徐昌二十多岁娶妻，三十好几才得一子，取名凤仪，寓意凤凰来仪，表字文海。徐昌给他儿子取这样名字，指望儿子文思似海，学比山成，辩同河泻，得意功吝。

这徐凤仪确实聪明伶俐，梳着小辫子便轻松进学，中了秀才。徐花重金聘请几个先生调教这徐凤仪，那些先生个个都翘指称赞这徐凤仪聪明倍于常人，前程不可限量，将来必然高中状元无疑。徐昌不晓得那是人情褒奖，还以为自的孩子出类拨萃，不同凡响，也希望儿子公公道道摸个举人，捞个进士，替徐氏一族争些颜面。徐凤仪虽然擅长舞文弄墨，一管笔在那纸上写起来飕飕生风，令人起敬起羡，可那八股文字、官样文章的精髓岂是小小孩儿所能会意领略的？观场两遭，一点儿动静也没有。

徐家世代单传，那人丁就是无法兴旺。徐昌在这徐凤仪出世之后，也添了几房侍妾，欲替徐凤仪增添几个兄弟姊妹作伴。奈何“命里有时终须有，命里无时莫强求”。哪银子财货，徐家何曾求神拜佛、烧香祈求？它们却象生了翅膀一般飞进徐家。可笑徐昌尽管与乃祖一样妻妾成群，可那些妻妾谁也没办法再替他多添一子半女。

徐昌自然这徐凤仪视作掌中珍宝，珍藏于深院大宅，不肯轻易示人。山中无甲子，岁月快如梭。这徐凤仪不知不觉年交十六，长成一个粉颈朱唇、玉树临风的美少年。

依徽州风俗，商人子弟到了十六岁就要出门做生意。徐昌心下里盘算原来也无意带儿子到江湖里吃苦受难，奈何徐氏族中的族长与众徽商都卖力劝谕，叫那徐昌不可违背祖训。风俗习惯这些大家认为理所当然遵循的行为举止，有时比朝廷钦定的金科玉律还要死硬。象红白喜事那一套自古沿习而成的礼仪，你若胆敢抗拒，难免会被人视作傻瓜疯子，轻则遭到人们咒骂吐沫，重则鞭打棒朵，保证你身受的惨况比那只白日过街的老鼠差不多，可谓走遍天涯无路，到处不受欢迎。风俗陋习等同天理，你是孝子的话，就不可以穿红衣；人家结婚你得送份贺礼，不能说不吉利的鬼话，诸如此类事体，不能一一列举出来，但这些规矩人人必须遵守，真比皇帝的圣旨不遑多让。这就是风俗习惯的厉害之处，人人都堕入这些良风善俗或陋习恶德的彀中不能自拔，只能顺从俯首，心悦诚服地依例奉行，叫你叩头就叩头，上香就上香，没有人能够例外。

这徐昌不是跳出三界五行的出家人，也不是特立独行的圣贤先哲，对这个徽商一族近千余年形成的沿习，他怎敢说破例就破例？“清明节就得替祖先们扫墓；船到码头就得敬神福。”那些乡党邻舍说了几句闲话，徐昌就招架不住了，对众人的一般见识很是认同。以为女孩子要嫁个好婆家就得缠个小脚儿；徽商后辈子弟要承受祖业就得十六岁出门去学做生意，一切都是命中注定的，不能回避推委的。徐昌并不知道他屈服世俗规矩给徐家带来灭顶之灾，也许这就是命，一切都是命中注定吧！

徐昌左思右想，料定今年要带儿子出门走一趟，于是找来族长徐兴和得力管家倪翁，商议这次出门的行程安排。

徐家大堂，从十丈方圆的天井走进大厅，大厅前庭立着四根雕刻春、夏、秋、冬四季花果的顶梁柱，这四根顶梁柱都是从婆罗州进口的紫檀做成的，都