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大明官府对逃亡的百姓惩罚极重，抓住一律严加惩教，遣返原籍。一般百姓逃亡，首次逮捕，板子伺候，羞辱一顿，发放宁家。再逃即充军实边。不愿意做农民吗？好，就让你做炮灰去吧！

朱古原等人除了提防半路杀出来的海盗、山贼之外，还要应付官府设置的重重关卡搜查、刁难。在朱氏群英看来，寻常海盗反而容易应付，最难缠的却是狮子口大开的官兵。为了捞钱的官兵对奔驰商道上南来北往的商旅纠缠得十分上紧，不给钱绝不放行。当时的小商小贩曾流传一句这样的话：宁遇倭寇，莫遇虎狼（官兵）。似虎如狼的官兵比倭寇更可怕，倭寇大鸡不吃小米，对小商小贩几乎没有什么兴趣。可官兵却不同，大小通杀，即使小商小贩们穷得象只黄毛小鸡，他们也要拔光雏鸡身上所有的毛。因此，朱古原他们也怕遇上官兵纠缠。走陆路肯定无钱可赚，肯定亏得一塌糊涂。在没有选择的情况下，朱古原他们不得不干冒大险，涉海南下。

对朱古原这些智计百出的商人来说，为了避免损失，实现利益最大化，干些违法乱纪的事也是在所不惜了。这就是常言所谓富贵险中求的说法，撑死大胆的，饿死胆小的。朱古原也晓得下海走私是件砍头的罪过，但他仍然甘冒大险。吃这一行饭，想发财，就难免与人斗鬼斗了。遇上官兵也好，海盗也好，除了硬碰，别无他法。

船队夜行晓宿，观星望月，徐徐南下。躲躲闪闪，每一段路都仔细巡探过才起帆前进，生怕被在海上游弋的大明水师逮住盘查。沿岸航行几日，来到一个水势凶险的地方。只见波澜起伏，呜呜涛声若鬼哭神号；旋涡席卷，滔滔沸鼎如猛龙翻江搅海。

“这是什么地方？”朱古原不免好奇地向杨五岳请教道。

“冥水滩！这地方水势凶险，经常翻船覆舟，附近的渔民都把这地方视作幽冥鬼域，吞噬人命的死神禁地，故名冥水滩！”杨五岳不经意地回答说。

朱古原暗叫一声大吉利是，自言自语道：“这不是鬼河么！”

杨五岳不以为然地呵呵大笑道：“也可以这么说，你过得去就不是鬼河了，过不去就是鬼河了。”

说话间，黑云压海而来，一阵狂风吹得朱古原呼吸不畅，几乎睁不开眼晴。待风势稍缓，朱古原睁开眼晴再看海况时，忽听朱经天哎呀一声，顿足叫苦道：“叔，你看看前头是什么东西？这几艘船只的旗帜古怪，不象官船，也不象商船，莫非是倭寇？”

杨五岳揉揉眼晴，定神仔细辩认一下，突然毛发张竖，大叫起来：“八幡大菩萨旗，东海龙王麻叶九怨，遇见鬼啦！真晦气。”当时他拔剑出鞘，回首对他的手下招呼道：“倭寇来了，各就各位，准备战斗。”漕运帮众水手闻言答应一声，乒乒乓乓拔出刀剑，暗暗凝神戒备，只等倭寇过来，便要厮杀。

朱古原把剑往甲板上一插，双手按抚剑柄，皱眉戚目向杨五岳问道：“怎么办，咱们一定要跟他们硬拼是不是？”

“跑得掉就跑，跑不掉就拼。现在只看谁的船走得快了。”杨五岳惊恐不安地搓着满是汗水的双掌，急得直跺脚。至于能否摆脱倭寇追逐，他一点自信也没有。

“哪肯定是倭寇的船快，咱们跑不了。”朱古原唉声叹气说。“我们的装载粮食的货船特别重滞，辗转不灵，肯定跑不快。而倭寇的船只轻装而来，敏捷非常，一眨眼就赶上来了。”

“但愿我们人数比倭寇多，不知这些家伙本事如何？”朱经天跃跃欲试地晃晃手刀的钢刀，他年轻气盛，并不怕打仗杀伐。只是担心对方人手多，或隐藏着几个本领过人的高手，这样的战斗就可能是一场恶仗了。

倭寇的船，也就是麻叶九怨的“霸海号”如鲸鱼浮水露脊，如些巨舟确实令人望而生畏，惊叹震撼不已。麻叶九怨已把“霸海号”改成一艘三桅大帆船。这只庞然大物被强风一推，来得很快，象团乌云一般压上来。与霸海号同来的，还有两艘小渔船，一共有五十名海盗，几乎都是假倭。

等到倭寇杀到近前，朱古原突然发现，他们人数占优势，比倭寇多出几十人。朱古原和杨五岳这一方有一百十几人，人数占绝对优势。现在，双方打起来，就看谁的本事高了。两军相遇勇者。

麻叶九怨太自信了，在抢劫商旅过程中连续不断得手，获胜，使他忘乎所以，以为大明朝没有能人。他曾创纪录以一个人的力量击败一支三百人的商队。哪支商队饭桶、窝囊废太多了