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堆油氽花生，便即笑道：“你倒会享福，害得我都咽口水了。”

“来，来！摆一碗。”张胖子很高兴地说：“我还有一坛陈年花雕，开了来吃。”

“算了算了！我跟你说说笑话的。绍兴的花雕，现在来路断了，你留到端午再开。你的酒也不要吃了，我请你，还有松江老大、子卿。”

“好啊！有好的，我这个就不吃了。在啥地方？”

“现在还没有定，马上有人来通知，或者，你穿好衣服，先到我那里坐坐。”朱大器说，“我有点事托你打听。”

“都听你的。”张胖子抹抹嘴，顺手拿起挂在壁上的一件马褂，向伙计关照一声，陪着朱大器出门。

走在路上就谈起了，朱大器问道：“吴道台你熟不熟？”

“你是说上海道吴道台？不熟。啥事情？”张胖子说，“有个同乡跟他家很熟，是不是有事托朱道台？”

“不是我托他，是他托我。他说他有个族里的人要开钱庄，托我照应。我倒弄不懂，在茶会上怎么不听见谈起？”

“那容易！我替你跑一趟好了。”说着，张胖子拔脚就要转身。

“不忙，不忙！”朱大器拦着他说，“吃完酒，看时候早，就去一趟，不然明早一早去也不要紧。”

“一早他出门了，我也要做生意，还是此刻去一趟，办完‘公事’，笃定吃酒的好。”

看他如此热心，不必再拦，拦了反而扫他的兴，因而朱大器只说一句：“那么，我在舍间等你。”

“好的。最多半个时辰，就有回音。”于是两人中途分手，张胖子往北，朱大器往南回家，走到弄堂，遇见阿祥——他是准备到张胖子店里来通知的，孙子卿跟松江老大不约地点，也不约辰光，决定先到朱家再说。

话刚完，只听马蹄得得，车轮辘辘，转眼一望，孙子卿亲驾着他那辆“亨斯美”，翩然而至了。

“五哥！”朱大器几天不见松江老大，格外亲热，高声喊着：“怎么到今天才回来？”

孙子卿这时已拉住了缰，车子一停，松江老大跳下来，“听说刘三叔今天走了！”他说。

“是啊！今天下午刚走。”

“可惜！我迟了一步。”

“怎么样？”朱大器听他的口气，自不免关切，怕是错失了什么对刘不才此行有益处的机会。

“进去再谈！”

等孙子卿了下车，将马缰交了给坐在车背后倒座上的马夫，三个人一起上楼，先商量是哪里吃饭，孙子卿认为大家有事要谈，不如在家方便。朱大器也因为还约了张胖子，不知他什么时候才来，需要在家坐守，觉得一动不如一静，因而接受了孙子卿的意见，关照阿祥到附近徽馆去叫一桌“和菜”——馆子里适应日益繁华的市面而想出来的花样，四盘四碗，送到就吃，不必下锅再炝，最适宜打牌的人家食用，上海人叫打牌又叫“碰和”，所以名为“和菜”。

这下可以谈正事了，朱大器问松江老大，“怎么说迟一步跟刘三叔没有见面是可惜？”

“松江这方面，我新安了‘桩’，刘三叔如果能跟我见到，我关照他几句话，总比较方便。”

“其实也无所谓。我们沙船直放金山卫，不经松江，也没啥关系。”孙子卿接着问朱大器：“见着了？怎么说？”

这是指吴煦。朱大器便将见面的经过，细细说了遍，又提到吴煦的族人要开钱庄，顺便告诉他们，张胖子等下会来。

这件事在孙子卿一听就明白，松江老大却还不甚了解，脱口说道：“小叔叔，跟长毛拜交道的事，要仔细。”

“那当然。”

“不！”松江老大听他的语气，知道他未听懂自己的话，“不是说要防长毛，是要防我们自己人。”

“自己人！”朱大器不解，“是指那些人？”

“还不是衙门里的那班人。不要弄上个‘通匪’的罪名，跳到黄浦江里都不容易洗干净。”

听得这话，朱大器与孙子卿不期而然地，在心头浮起同样的一个疑问：吴煦想法不同，朱大器觉得吴煦没有害自己的必要，而孙子卿看得又比较深，认为吴煦要害人，也得先想一想，朱大器不是好惹的，他不敢！

话虽如此，警惕却是有的，“五哥的话不错。”朱大器说，“诸凡举动，都要小心。”

这一下，孙子卿不能不提出一个疑问，照他原来的想法，杨坊胆小怕事，不肯替沙船担责任，就不要他担，明日中午跟郁老大说妥了，迳自派船出去。这