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自己的责任不能迟疑。」

奈尔膝下的石板冰冷坚硬，但是他却没有注意到。地下石室虽然冰凉，他依规定简短的浓密黑发仍汗湿发亮，身体冒着热气。他缓缓地抬起头，双眸因苦涩而僵硬，如夜晚一般漆黑。

「就连现在还是一样？」他问道，低沉轻柔的声音中透露着背叛的侵蚀。

伏柯微微一笑。「尤其是现在。我们服侍的是上帝，不是罗马。也许教宗忘了那是有所区别的。」

「这个想法对他来说应该是很容易的，」奈尔哼声嘲讽。「他并不服侍上帝，而是舔菲利普的屁股。」漆黑的眸子扫过一个多世纪以前从耶路撒冷圣殿所夺回的物件，研究着它们，感到苦涩渐生。好人为了这些……东西而惨死。法国国王和教宗只想到要掠夺会所世俗的金银财宝，但修士同志的奉献集中在这些东西而不是黄金。噢，是有黄金没错，奈尔拥有了它们，但黄金是为了保护真正的宝藏，这个不安而有力的……

东西——一只平凡有刻痕的杯子，一件深埋秘密的寿衣，一顶令人不安的异教徒王冠，是异教徒吗？一幅鲜艳慑人的旗帜，据说在磨损的织线里有着奇异的力量。还有用希伯来文和希腊文写成的古老文章，叙述难以置信的秘密。

「我能够回去，」奈尔想着文章说道，抬起无情的战士眼神凝向伏柯。「菲利普和教宗会死在我的剑下，这就可以扭转命运，我们的兄弟也不会死。」

「不，」伏柯说道，脸上的表情高尚但疲倦。「我们不能冒任何被发现的危险。只有为了上帝的缘故，这个秘密才能被使用。」

「真的有上帝吗？」奈尔苦涩地问道。「还是只有我们是笨蛋？」

伏柯抬起瘦削无骨的手，既是祝福又是抑制地轻轻碰触奈尔的头。奈尔已经丢弃他的头盔，但仍穿着沉重的盔甲，伏柯能感受到战士充满肌肉的身躯散发出缕缕热气，要是他能有奈尔一小部分的巨大力量就好了，伏柯疲倦地想道。这个苏格兰人就像钢铁一样，不论面对任何困难，从不会崩溃或是衰弱。他持剑的手从不疲倦，意志从不屈服。在服侍上帝的所有伟大战士中，没有比这个流着皇家血液的坚强苏格兰人更为勇猛。他不仅是个贵族，而且是皇室中人，就是因为皇家血统他才能进入会所。合法的身份地位是入会的条件，幸好大师明智地决定血缘比规定更为重要

也就是因为血缘，奈尔会受到保护。教宗没办法将他贪婪血腥的手伸向苏格兰，他在家乡高地的崎岖山峰里会很安全。

「我们相信，」伏柯终于说道，简单地回答奈尔的问题。「由于相信，我们发誓要以生命来守护。你不再受到誓愿过的诺言所约束，但是必须以你哥哥的血起誓，奉献你的一生以守护这些神圣的遗物。」

「我发誓，」奈尔凶猛地说。「但是为了它们。决不再为了祂。」

伏柯露出困扰的眼神，失去信仰是一件可怕的事，却时常发生在生活于恐惧之中的人身上。更多的人会失去信仰，或者是生命。并不是所有的弟兄都能维持他们的誓言，有些人甚至背弃了会所和上帝，因为他们诚心侍奉的上帝竟会允许这种邪恶的事发生在他们身上。朋友和弟兄被折磨、肢解、烧死，会所分崩离析，都是因为对上帝的爱。除了背叛和复仇，很难再相信任何事。

然而伏柯试图在心中保持一小部分真诚好维持他的信仰，因为如果他放弃信仰，就必须接受许多好人都是白白送死的想法，这是他无法承受的事。他希望奈尔也能像他一样有这份认知，但是这个苏格兰人绝不妥协，他那战士的心只看见黑与白，因为他经历过太多战争，选择很简单：杀人或被杀。伏柯也为上帝奋战过，但不是像奈尔那种战士。战争的热度能将一个人的视线变得清澈，将生命沉淀至最简单的抉择。

会所需要奈尔实现它最伟大、最秘密的誓言。战士团也许已经毁了，但是这项秘密任务仍会继续下去，奈尔是被选中的最佳保护者。

「那么不管是为了什么理由，」伏柯喃喃地说。「好好的守卫它们，因为那是上帝的真正财富。要是落入邪恶之手，那么我们弟兄的血都白流了。就这样吧，如果不是为了祂，为了弟兄们吧！」

「以我的生命起誓。」苏格兰的奈尔说道。

一三○九年十二月　苏格兰克雷堡

「自从你上次来访之后，又有三名骑士找到这里了。」奈尔对哥哥喃喃地说，两人背对着奈尔私人寝室的壁炉坐着。他们才刚用过餐，桌上点燃一根粗油烛，烛光更增添炉火的金黄光芒。除此之外，室内其他地方虽陷入阴影之中