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至少可以拉近距离。宇佐见如此鼓励着自己。

兵团士兵的心境也和宇佐见相同。无论是被击败的，还是没有机会上场的，大家都不约而同起立表示对兵团长的钦佩。唯独鸟边野没有人肯去救他，他仍埋在粪堆里。

薰冲进了竹篱笆里。

她把手放在武的背部，武的头无力地垂挂在胸前，薰极担心地仔细审视他的脸。

在紊乱的头发底下，是一双意志消沉的眼睛。薰开口说道：

“武，你尽力了。你看起来超帅的喔！”

“……我明明就输得一败涂地，哪里帅了。”

“不会啊，我觉得很帅。真的很帅喔！”

薰露出淡淡的微笑，把武紧紧抱住搂在怀中。

“你、你干嘛啦，不要闹了。”

武的耳朵发红，推开了薰。薰不满地噘起嘴巴。

“我们是朋友啊，抱一下有什么关系？”

“不要那么丢脸好不好，大家都在看耶。”

武从薰脸上别开视线看向了竹篱笆外。这时，有一道影子罩在他的脸上。

武猛然扬起视线一看，青砥正面露严肃的表情俯视着两人。

“你们两个的表现令人刮目相看。今天的比赛，我原本是打算交给士兵去自由发挥的，但你们的实力真的是太过坚强了。请原谅我厚颜无耻地亲自出马。”

“咦……啊，怎么会。”

“我有一个想法，希望从今天起每个礼拜有一天的时间，能在这里锻炼我们兵团中不成材的士兵。到时也希望你们务必能拨出时间与我们互相切磋较量，你们愿意吗？”

“您客气了……我、我才想要跟兵团长您请教更多的技术。我还是生平第一次看过那种气的运用方式……拜托您一定教我要怎么使用！”

闻言，青砥的眼尾不禁柔和了下来。武这个人虽然血气方刚，但私底下的他不过是个单纯又率直的十四岁少年。

“那么我们一起钻研吧。我现在仍然是个修行之人，在切磋较量的过程中，一定能从对方身上学到新知的。”

“是、是的！我会努力加油！”

“我只欢迎正常的士兵哥哥，如果是那家伙那就算了。”

薰半途打断了武的话，指着上半身理进竹篱笆外的粪堆里，屁股朝着天空翘起的鸟边野。

青砥只能面露苦笑。

薰和武目送青砥往兵团成员所在的地点折回的背影。一阵带着寒意的秋风从擂台掠过。

武用袖子抹过嘴角，把掌上的鲜血擦在上衣后，脸上挂着一扫阴霾的表情仰望高高的蓝天，以毫不迷惘的坚定语气向身旁的薰说道：

“看来我们还欠磨练呢。”

“嗯。”

“可是总有一天……我们一定要……”

打败美歌子！这个决心是永远不会改变的。

“嗯。一定。”

薰简短地回应了一声，附和武的决心。

之后——

如兵团长的预告，青砥兵团的士兵以一周一次的频率在鹤木山楼展开了训练。过程中候补生们也尊青砥为师，从他身上习得不少练气能手的高度技巧。另外，尽管薰已明言拒绝，鸟边野每个礼拜仍兀自兴冲冲地前来此处的道场报到，执拗地对薰纠缠不清。这时期的孽缘将一直藕断丝连到五年后的东京，薰却浑然不知。

时序即将跨入冬天时，一封盖着姬路市政厅官印的公文寄达了鹤木山楼。内容是要求天子候补生，参加由姬路移民地全军举办的冬季演习——

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第二卷　五

在距离调布新町约莫两公里远的地点，有一座被人遗忘的荒废寺庙。

然而，在理应无人的讲堂里，却有四个人影被上百根兽脂腊烛的火光团团包围。

从外头爬进来的藤蔓在宽敞的木头地板上四处孳生，直接摆放在地板上的蜡烛环绕林立在讲堂四周，仅在正中央留下一个圆形空间。四个角落安置有银色香炉，空间里弥漫着混合了※山鸟兜和马醉木等香木所散发出的甜腻慵懒芳香。（译注：山鸟兜和马醉木都是有毒植物。）

由蜡烛环绕而成的圆形里，有一丑恶的曼陀罗图。

绯色的基底上，貌似大小动物的诸神呈几何图形分布配置。另有一尊尺寸较其他图形更大、面貌诡异的堕落神坐镇于有四只恶鬼包围的中央处。

无数的男性阴茎和女性阴部的石像一如石笋般耸立环布在那