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曾纪泽笑道：“我无大碍了，到底发生了什么事？”

素雪只得吩咐人去船舱再拿件袍子给他披上，手指向船的左前方：“大少爷你看，江上有一只怪物，大伙都瞧不明白是什么东西，正商量着要不要先用枪射死它。”

曾纪泽这时才注意到，在她所指的方向，笼罩着一片黑烟，厚薄不一的烟气中，隐约可见一个十米多长的躯体，那就是他们所说的“怪物”。

曾纪泽可不相信这些迷信的清朝人口中的怪物，他张望了半晌，猛然间眼睛一亮：“你们都看错了，那不是什么怪物，只是一艘小火轮而已。”

第三章　初显不凡

其实，那所谓的小火轮只是一艘蒸汽船而已，其推进的动力自然是来自一台依靠煤为原料的蒸气机。。早在18世纪的30年代后期和40年代，西方列强海军便开始试验蒸汽发动机，直到40年代以前，蒸汽船的动力均来自船体两侧的大型蹼轮，蹼轮不仅挤占了约三分之一的火炮位，而且推动蹼轮的机器往往暴露在外，易遭炮火损伤，再加上蒸汽船一次燃料只能航行数百英里，远不及帆船，所以蒸汽船迟迟未能成为各国船船的主力型号。

这种情况一直持续到了1837年，瑞士工程师约翰&amp；#8226；埃里克森发明了螺旋桨，并容许机器装置于舰船吃水线以下的舱室，这才为蒸汽船的发展开辟了广阔的前景。尽管如此，列强各国在此时仍把帆船作为航海的主力，蒸汽船的高成本使其只能从事一些政府支助的邮政运输业务。

第二次鸦片战争之后，列强的势力由沿海深入到了内陆，武汉作为长江中游重镇，很快成为了洋商经营中部贸易的枢扭，而长沙作为湖南省会，自然也就成为洋商全力开辟的市场之一，他们很快建立起一条武汉经由洞庭湖通往长沙的水运航线，以此承担邮政通信及货运。

曾纪泽通过观察那艘小火轮的大小，判断其多半是一艘邮船，他又是学机械的出身，那那一片黑烟说明这艘蒸汽船可能是发生了机械故障，所以才会在江心处抛锚不行。

曾纪泽对蒸汽船不感兴趣，但他倒很想瞧一瞧船上的洋人长什么样，来一趟清代不容易啊，清朝大辫子和小脚妞都见过了，怎么也得瞧一瞧那时把咱“天朝上国”欺负的不成德性的洋人是何尊荣吧。

曾纪泽向迷茫不解的众人下令：“快，把船靠过去。”

清兵的入关使中国封闭了两百年之久，落后的满清统治使汉人们失去了海洋般开阔的胸襟，世界在剧变，国人却还麻木的做着满清的奴隶，一无所知。

就在不久之前，这些愚昧的人们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪，更何况是吐着黑烟的蒸汽船。在这艘船上，除了曾纪泽外，所有人都一致固执的把那艘蒸汽船死认作是妖怪，对于曾纪泽的下令，很快招来了一致的质疑。

船老大一步三跌的奔过来，满脸的惊诧：“大少爷，那东西会吐黑烟，根本就是吃人的鱼妖，咱们该拿枪打死它，要么就赶紧离它远一点，怎么能靠过去呢，大少爷，你是在开玩笑吧。”

素雪也劝道：“是呀大少爷，可不敢冒险，咱们还是赶快走吧。”

曾纪泽不耐烦了，一挥手：“这里到底是听谁的，我是大少爷还是你们是大少爷！”

船老大一脸的为难：“当然你是大少爷了，可是，可是……”

曾纪泽脸色一横：“你再敢多啰嗦一句，信不信我立刻叫人把你丢进江里喂王八。”

在这样一个等级森严的时代，曾纪泽作为主人，更作为两江总督之子，绝对有权力对不听话的下人做出惩罚。他的疾言厉色立时就把船老大和其他的船夫下人们震住了，大伙都不敢再吱声，船老大只得闷闷不得的指挥着船夫们把船开向那片黑雾。

众人都抱着忐忑不安的心情，什么弓箭呀，鸟枪呀都准备齐全，只等着去打妖怪。曾纪泽却是泰然自若，饶有兴致的立在船头，素雪躲在他身后，揉着裙角，神色十分不安：“大少爷，你还是回船舱去吧，这里不安全，万一那怪物发起狂来怎么办才好。”

曾纪泽不以为然的一哼：“我说没事就没事，你尽管放心吧。”

船缓缓的驶入了烟雾中，渐渐近了，众人紧张不安的心也随之稍有回落。那确实不是什么妖怪，像是一艘船，只不过船中央的烟囱里不断的吐着黑烟，像是着火了的样子，而甲板上的那些人也不是大清人，而是黄毛白脸的洋夷。

这艘蒸汽船刷着“北极星”号的名字，挂着的是英国的米字旗，甲板上的英国水手们