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凄惨，但他们都信了。林晓怕自己年岁太大他们不收，便说自己只有十二，在自己的坚持下，从了母亲的姓，更名蔡小元。

女人最是心软，尤其是几个女孩子；凤大娘不是铁石心肠，但是林晓受伤太重，班里没有钱给她延医请药，怕是一两年内只能病病歪歪地养着，白白地养着一个闲人，这不是把人自讨苦吃吗？看着凤大娘为难，她连忙说道：“大娘，小元自小蒙家父教诲，略识得几个字，可以教教兄弟姐妹们读书习字，以后您教起戏来也轻省不少；小元略懂事时，就随着外婆学古筝、古琴，又和父亲学了笛子，这乐师也是做得的。”

这里的孩子全是穷苦出身，一听可以读书认字，大多心里欢喜，跃跃欲试地撺掇着让凤大娘答应了。凤大娘颇为意动，习不习字的倒一说，这么多学徒，一个大字儿不识，该学会的不还是学会了吗。收个乐师当是可行的。

不过这个女孩子大家闺秀，模样儿、身段都是顶尖的，若说身子不好，穷人家的孩子哪个身子能好了，天天练着功夫，自然就强壮起来了，如果真把她培养成了名角儿，元凤可就有了出头之日了。

凤大娘尝尽了苦辣辛酸，早不是面慈心软的凤“丫头”了，寻思着先把这个丫头拿捏住，她正了正脸色，“认字不认字的倒不打紧，多少成了器的角儿都是不认字的，如今班里也不缺乐师，不过，有个人换换班儿，倒是可行的。不过，我丑话得说在前头。小丫头，虽说你原本身份不凡，进了这一行，就要守这一行的规矩，班里的丫头小子们都是签了身契的。老话说得好，教

会徒弟饿死师傅，如今这世道太乱，人们越发地不顾脸面规矩了，就说元凤班里，辛苦辛苦调教出来的，大多不是做了兔儿爷姨太太，就让别的戏班子拣了县现成的便宜。丫头，我不是不相信你的为人，大娘实在是怕了这起子事了。”

林晓在心中想，如果是九年前定安城门前的林晓，考虑考虑最终会答应的，如今的她，已经不是那个怀着一腔愤恨、有着强烈求生欲望的小姑娘了，她自问，如果每日里被人呼来唤去、打骂使唤，指不定将来还要像个妓女一样被迫委身他人，她愿意吗？她当然不愿意，习惯了自尊自爱的人，硬要去做奴颜婢膝、身不由己的下人，很快会走上绝路的。

凤大娘见她不说话，以为她在犹豫，想着趁热打铁：“丫头，不是大娘逼你，这个世道是这个样子，如果单单迁就你一个人，其他人不能心服口服，我还怎么管束他们，过不了一年，元凤班怕就要散伙了。你如果害怕，我们不妨先签了五年，五年后，你是青春美貌，花容正好，还有什么可怕的？要说可怕，外面才能让人吓破了胆，满世界的胡子土匪到处杀人放火，看见了女人就抢回去；有些地方没有东西吃，就吃人，刚开始只吃死人，后来就把大活人宰了吃，简直丧了天良了；还有那些脏心烂肺的，专门拐卖了良家女子，卖到见不得人的地方。不是我自吹，这里虽然是下九流的戏班子，我和班主都不是喜欢虐待刻薄人的，有我们一口吃的，就少不了你的，你还有什么可怕的呢？”

林晓坚定地摇头道：“大娘，救命之恩，感激不尽，若有机会，小元愿以命相还。小元幼承庭训，也是有气节傲骨的，断不能为了一口饭食，就摧眉折腰，辱没先祖的威名；大娘，人言，宁为玉碎不为瓦全，小元这点骨气还是有的，只是可惜，大娘和班主救命之恩，只有来世再报了。”说完，在地上磕了三个头，与众人道别。

元荷拉住她在地上跪下：“大娘，就将小元妹妹留下吧，她病得这样厉害，出去就是一个死啊，大娘，不签身契也不妨的，只要不给她工钱，白使唤她不说，也不用担心她逃走了，大娘，您说是不是？”不少人和元荷一样跪下来求情。

凤大娘最终还是点了头，不过，林晓不但没有工钱，工作之余，还要承担各种内务，洗衣、做饭、洗碗、扫地，如果不是好几个人帮她，光是每天的冷水就要把她折腾死。

蔡小元花了半年才把身体勉强将养过来，能够承担凤大娘安排的“分内之事”。半年里，她上台的时候不怎么多，元凤本身就是惨淡经营，再说还有位经验丰富的老乐师在，她大多时候随着其中两位老乐师习乐器。

要说乐器，林晓上辈子被姥姥逼着学了古筝，自己反而对古琴更感兴趣，所以古琴弹得比较好；后来回到父母身边，随大流学了钢琴和小提琴。而这辈子，为了低调，只从父亲学了笛子。虽然对戏曲比较热爱，对京剧的配乐却是不怎么了解，大部分乐器连名字也叫不上来。姓于的老先生比较沉默，演示的多，讲的少，姓袁