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也许，他就是一个一心想赚钱发家的商人，只不过手段比川江上别的中国商人高明、心子比别人起得大！也许，他还另有理由？还看他不清……且走几步再看吧！”升旗拾阶而上。

重庆是座两江夹抱的山城，称“雾都”。其实，山城的雾，往往是从两江的江心生起，然后悄悄地沿着城边的坡坡坎坎爬上山，包围城，最后笼罩山城。

次日，千厮门码头晨雾中，卢作孚与卢子英从石阶梯上匆匆跑下来赶船，眼见得码头上民生轮一声汽笛，驶出。轮上挂着“重庆—北碚—合川”的广告牌。

嘉陵江边石板路晨雾中，兄弟二人骑马赶来，眼见走近路超过江中上行的民用轮。

卢子英说：“二哥，你要顾民生这一头，车轮战一样，跟那么多家洋轮公司苦战不休，又要顾北碚那一头，怎么跑得过来？”

“你叫我怎么办？”卢作孚一抖缰绳催马快行。

“也只好这么赶了！”卢子英点头。他与卢作孚兄弟二人刚接峡防局急报，璧山、铜梁交界处有小股土匪蹿入峡区。

转眼间，兄弟二人赶到曾家岩，却见民用轮一声汽笛，浓烟滚滚，上行驶远。

“这轮船，为啥跑这么快！”卢作孚说。

卢子英窃笑：“二哥自己嫌木船慢，才办轮船的！”

当天，卢氏兄弟赶到北碚，卢作孚马不停蹄，前往铜、璧二县交界的大山中剿匪。

这一天，他的身后，杨森20军与刘湘21军也在开战。

江上的雾与天上的太阳总是互为天敌，你存我亡，你消我长，就这么年复一年地对峙厮杀，不知过了几千几万年。这天，包围着山城的两江迷雾刚刚散去，朝天门两江交汇处，三艘小炮艇披一身霞光疾驰而上。

刘湘府中，刘湘举望远镜望着，何北衡旁立。他们背后墙上，一张军用地图，显示：刘湘在重庆的21军，一支巨大的红箭头刺向下游万县，杨森20军。由万县又标出一支蓝箭头，指向广安。

万副官进来：“报告，杨森逃窜广安后，万县成一座空城，我21军王芳舟师今已进驻！”

刘湘说：“告诉王芳舟，万万不可轻敌。他杨森绝非等闲之辈，此时肯定在他那老家广安招兵买马，打算卷土重来！”

“是！”副官将地图上杨森占据的万县换成刘湘手下王芳舟军标志，转身出去。

“清一色啊！”刘湘望着地图上以重庆为中心，川江上下全都变成了刘军的颜色，偏此时，听得两江交汇处，炮艇突突上行的引擎声，刘湘一笑，满意地对何北衡说：“这一仗打完，千里川江，也该一统了！”

此时，听得身后，刘湘府大门方向有声响传来。

卫兵呵斥：“什么人？”

有人似在对答。

卫兵说：“你一个平头百姓，敢见刘军长？打的什么主意？说！”

刘湘并不在意，他更关注江上三艘炮艇，重新举起望远镜。

室内老式座钟敲响。

“卢作孚呢？”刘湘问。

“亲率他的峡防局手枪队剿匪去了！”何北衡答。

“他？”

“甫澄兄想不到吧？”

“啥时候，我跟他到较场坝子较量一下枪法！”

“昨日一战，他便将流窜的土匪赶回老家——陈书农刚送到的报告。”

“巧了，昨日一战，我也将流窜的杨森赶回了老家！”刘湘道，“听说，杨森逃离万县前，还专派他的那个马副官笼络卢作孚，省城的邓锡侯昨天也派他的刘猛致函卢作孚？”

“有这话。”

“信上写什么？”

“特邀卢作孚到成都——详细筹商边务、经营边事。”

“邓某也相中了他？”

“他建设成都通俗教育馆的名头在省城至今响亮得很，近两年又在峡防局办成规模！”

“哦？”刘湘脸色一沉，“我请你约他，他此时还不到，会不会投到邓、杨幕下去？”

“不会，”何北衡笑道，“他当场便给刘猛写回信致邓锡侯，说：此间民生公司及峡局琐务太累人，离开不得。”

“这还差不多。”

“甫澄兄放心，他哪儿舍得下他的民生、他的北碚？”

“那他人怎么还没到？”

“是啊，他从来不误时的。”

二人困惑对望，突然同时想起什么。

刘湘已经冲出门，叫卫兵。

卫兵