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淑仪退走。

“当初在泸州，我的川南新教育为何失败？”卢作孚道。

“四川军人开仗啊！怨不得你。”卢尔勤道。

“一而再，事皆败。若还只怨人不怨己，第三次还会再败！”

硝烟散处，独脚老人扔了空酒瓶，逍遥遁去。卢作孚说：“今夜我这心里头的感受，就如同身处炮火之中的这个独脚老人一样，虽想大步快跑，逃脱眼前险境，却无奈自身——只有一条腿！”在发妻与三弟面前，他孩子气地学独脚老人，激愤得跺着一条腿说，“四川军人的大梦不醒，庆幸的是，四川人卢作孚的大梦，醒了！”

“二哥，还搞教育？”卢尔勤问。

“纷乱的政治不可凭依，不能为他人无谓作嫁衣！依靠军人办文化教育事业易发生动摇，建立不起稳固的基础，每是随军事成败而人与事皆共沉浮，这是一个教训。”卢作孚望着独脚老人去向说，“路要走好，须用两条腿！”

“两条腿？”卢尔勤不解地问。

“教育，只是一条腿。”卢作孚答。

“另一条腿是什么？”卢尔勤追问。

断桥下的水面，映出卢作孚身影，他已经迈开两条腿走开。

不久后的一天，合川通俗教育馆内，上课用的条桌被临时围成圈，改成了会议桌。在座的有合川众士绅，居中端坐的顾东盛问道：“作孚，你创办此实业公司之初衷……”

“作孚想与诸君共同兴办一项既有关国计民生，又有发展前途的事业，这应该是以发展经济为中心。”

“作孚你不是一直在搞教育救国么？”宁可行问。

“当今中国，两大祸患。纵横者，军阀也。梗阻者，交通也。说到交通梗阻，川省尤甚，合川为最——旱路则滑竿，水路则木船。”卢作孚不答教育，直言交通。

众人同感，一叹。

“所以作孚认为，我们创业的大体思路应该是先交通而生产，而后才是文化教育。诚如中山先生呼吁：交通为实业之母。”

宁可行道：“中山先生下面一句是——铁道又为交通之母。”

“蜀道之难，办铁路更难！眼下不是时候。”卢作孚启发地说，“合川三江交汇，四川四条大河，水系何等丰富……”

顾东盛若有所悟：“航运？”

卢作孚点点头：“民国二年，我想报考清华学校出国留学，就为赶脱了蜀通轮，在朝天门闷坐三天，至今难忘！所以，更想着该为川人办航运，我们这一条船，何不先从合川起航？”

众人觉得有理，凑向地图。

顾东盛老成持重：“川人办航运，非自今日始。”

卢作孚脱口而出：“今年是民国一十四年十月，川人周善培的第一艘华资轮船蜀通轮自宣统元年首次通航川江宜昌重庆段，至今已一十六年。”

“效益如何？”

“惨淡经营。”

“似此，作孚你为何邀约我等做这一桩惨淡经营的事业？”

“今年是民国十四年，地方田粮税已预征到民国八五年乃至一百零五年。”卢作孚动情地扬起报纸上的一副对联“民国万税，天下太贫”。

程、李二士绅看后，摇头：“这就是你拉上我等办航业的理由！”

“作孚，你有救国大业，但你邀约我等做的毕竟是实业，实业，总要能实行，必得见实利！”顾东盛凑近卢作孚，耳语：“在商言商，你可不敢避实就虚。”

卢作孚沉默良久，他知道，思路转换了，人也该转换角色。

乐大年打着圆场：“作孚兄弟刚回老家，有点想法，便想着大家发财。时辰不早啦，今天这顿宵夜，我乐大年招呼了！”

顾东盛嗔道：“长幼有序，轮得着你？”

程、李等士绅：“对，东翁为首，接下来该你我。”

乐大年：“要得，我们就吃个转转饭，各家通吃，办实业的事也怕就通了！”

卢作孚：“方才各位说得极是，你我既是联手办实业，总要能实行，必得见实利！可不敢避实就虚。作孚便请各位，每一轮吃饭时，议议这桩实事。由这家走向下一家的路上，搞些实地调查。”

“赶早不赶迟，要不我们这就开始？”去顾府吃饭的路上，卢作孚向大家报告调查数据：“1913年川路轮船公司成立，先后有大川、利川、巨川、济川四轮，惨淡经营……”

“转转饭”快吃完一转，眼看“吃通”，众士绅心头脸上却都越来越堵。越到后来，