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戴大成正色道：“好买卖来了，老规矩，我给你压阵，尽量要活的！”

巴天石催马上前两步，正待拔刀，却只见那领头汉子面色黑黄，胸口敞开处映现出皮肤下根根凸出的骨头。身后那些人也都是衣衫不整，穿什么的都有，竟然还有人将两件女人家的裙子穿在身上，腰上围一条，脖子上围一条，还是上红下绿两种颜色。这些人手中兵刃也是简单得可怜，除了领头汉子手中这把大铡刀像些样子之外，其他人手里多是些五股叉之类的农具，或者是厨下的剔骨刀。巴天石一愣，感觉这些人很可能并不是靠打劫吃饭的黑道，而是附近的平民，只不过是为饥寒所迫，实在无法活命，所以铤而走险，纠集在一起，互相壮胆上路来打劫，为的就是能多活几天，扛过这场饥荒。

巴天石放下握住刀柄的右手，冲领头人道：“我身上有银子，但是有很重要的事用，我可以分你们些干粮，你们让我们过去吧。”

领头的汉子回头和众人交换了一下眼色，恶狠狠道：“不成，一点儿干粮，够谁吃！我们要你的钱、你的干粮，我们还要吃马肉！你们这些有钱人吃香喝辣，我们这些穷人饿死都没人问一声，凭什么！今天，也要让你尝尝挨饿的滋味！”

此话一出，巴天石心中已然明了，这些人果真是附近的饥民，根本没干过黑道的买卖，不懂打劫的伎俩。巴天石心头不由得一疼，满身的杀气霎时消散，再也提不起来。

巴天石想起方才在草房外乞讨的那两个孩子，一颗心再也硬不起来。当下道：“你们这已经是犯了王法，我劝你们及早回头。你们再等两天，朝廷必会有粮食救济你们，你们要是想以身试法，你们看！”巴天石左手拔刀出鞘，只见刀光一闪，路边一棵刚刚被剥光了树皮的小树当下被一刀两段，树干落地就砸在那领头汉子的脚边。

巴天石本意是让他们知难而退，吓走他们好赶路。谁知那领头汉子用独眼盯住他看了片刻忽然高呼道：“兄弟们！这家伙满嘴官话，肯定是个官府的人，都到了现在，他还在糊弄我们，说会有粮食来！大军催粮的告示都贴了好几张，朝廷的兵都没有吃的，哪里还有富裕的粮食给我们？兄弟们上啊，拉他下来，吃了他！”

巴天石坐在马上彻底傻了，他没想到，这些饥民竟然连死都不怕。一群连死都不怕的人，还能怎样吓住他们呢？巴天石勒马后退几步，大声问道：“老戴，怎么办？”老戴急声道：“快回来，咱们绕路走！”

巴天石双刀出鞘，挽了一个日月双明的刀花，拨开了戳过来的两杆钢叉，又削断了一根杆棒，将众人逼退几步，借机拉动缰绳掉转马头，两腿一夹马腹，催动坐骑俯身便走。那头领汉子一把摘下头巾扔在地上，睁开两眼骂道：“奶奶的，装了一天，没有一个怕的，追！”

巴、戴两人纵马在山道上跑了一顿饭的功夫，见后面没人追来，两人方才带住坐骑，让马儿喘口气歇歇。戴大成看着巴天石，笑问道：“怎么不出手。”巴天石道：“他们不过是饥寒难耐的老百姓而已，不是恶人。这世道上一个人要活下去不易。”

戴大成盯着巴天石看了半晌，看得他有点儿发毛：“你这人真有意思，咱俩搭伴两年了，有时候你好出名，多险多难的事情你都敢做；有时候你却心慈手软得一塌糊涂，根本不像一个江湖人。”

巴天石愣愣问道：“那我什么时候才像一个江湖人？变成你现在这样么？”戴大成愣了一下，叹口气苦笑一声：“像我现在这样，我当年……唉，算了算了，赶路吧。”这样一来，就要绕一个大圈出山，戴大成计算了一下时间，摇头不止。

二

三天后，两人终于一身风尘地赶到了河西务。这里属于直隶，地处京南，陆路直通京师、水路连接运河与海河，交通便捷，市集繁华，也是著名的“人市”，京津人家的大户们、风月场所，都到这里来买人。

戴大成来过这里几次，自然熟悉。两人策马站在山坡上，远远望着席棚相连的市集，戴大成正色道：“兄弟，这次来是办正经事的，市集里面的事你管不完，也救不了谁，千万别乱发善心，坏了正事。”巴天石点点头，戴大成又道：“咱们要先穿过‘平市’，那都是些普通人家的人口，然后到‘官市’，我托人去打听郑家家眷的下落，你护好怀中的银子便好。”

两人商量完毕，牵马下坡，走进了市集。

这里的市集，实在是大清朝第一奇市，因为这里贩卖的不是物品，而是人！卖人也分几种，有的如人贩子私下拐卖的穷人家女子，都在夜里进行，全都背身坐在席棚里，