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过后，李鹤年伏在马鞍上唤来一名亲随，无力道：“你速速进城，保护好刘得功的家眷，有敢侵扰者立斩！”片刻后，报捷的偏、副将佐陆续回来，也有一个坏消息被带了回来：匪首之妻刘郑氏闻听刘得功自刎，已在家中悬梁自尽。李鹤年听到此消息，呆立马上，良久无言。

江南大地的平定在两年之后，李鹤年剿灭太平军余部十余股、数万人，朝廷追记前功，由河南巡抚进闽浙总督，封顺平侯，加太子太保衔，成为建衙开府的封疆大吏。圣旨颁过，李家张灯结彩，李老爷一连数天笑得合不拢嘴，逢人便夸自己这儿子为李家光宗耀祖，李鹤年几个同父异母的哥哥，更是张罗着摆了三天的流水席，要替这个亲弟弟好好排场一下。忙完了迎来送往，李鹤年忽然想起当年给自己算卦的那个独臂道士来，细细想来这些年的经历，似乎都在他计算之中。李鹤年兴之所至，当下准备车马，要上莲花峰道观去探访一下这位通晓玄机的道人。

莲花峰山峦依旧，道观经过这许多年的兵祸，更加残破，庙舍大半坍塌，还有被焚过的痕迹，只有观后的一垄菜地，才显露出有人居住的痕迹。李鹤年欣然走进破落的后院，却找不到一个人影，只在简陋的卧房墙壁上，看到一首墨迹刚干的打油诗：是非恩怨两苍茫，看开一些又何妨？天下江山皆是梦，不如半碗糙米汤。

作者注：刘得功、程学启、李鹤林在晚清皆有其人，程原为太平军悍将，后确先降而后被刘得功毙于嘉兴城。但文中所述三人关系皆为作者杜撰。愚以为，武侠与历史，就如同米饭与鸡蛋，还是炒在一起才好吃。

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锦衣行之·海上花（1）

文：扶兰

一

孟剑卿悄然穿过铺满黄叶的庭院，深秋的夜风寒意袭人，池塘中枯败的荷叶在风中萧瑟摇摆。孟剑卿深吸一口气，踏上了横贯荷塘的曲折竹桥。沈光礼就在竹桥尽头的荷香居等着他。

孟剑卿一直不明白，沈光礼这位权势熏天的锦衣卫指挥使，为什么会选择住在这样一个僻静得近乎荒凉的地方。正如他也不明白，向来忌讳“光”、“秃”之类字眼的洪武帝，为什么会容忍沈光礼经常在御前出现。锦衣卫中上上下下各色人等对沈光礼的敬畏，并不仅仅因为他的职位，也因为他总像笼在云雾之中的神秘莫测。

灯光摇曳，沈光礼靠在椅中，脸容在灯光下忽隐忽现，捉摸不定。孟剑卿单膝跪下行礼。沈光礼抬手示意他坐下，打量他片刻，说道：“你到我手下，快三年了吧？”孟剑卿拱手答道：“是。”

沈光礼出了一会儿神，接着说道：“你如今是校尉——也算升得很快了。这三年来，你好像没有出过一次差错吧？”孟剑卿迅速在心中忖度了一下，才谨慎地答道：“属下不敢说从没有出过差错，只不过不曾耽搁公事而已。”

沈光礼微微一笑，拈起桌上的一张薄纸，孟剑卿急忙趋前，双手接过。纸上是一个年轻男子的画像，眉宇之间，英气飞扬，令人一见之下，便很难忘记。沈光礼慢慢说道：“这个人名叫江无极。给你三个月时间，将他带来见我——记住了，我要一个活生生的江无极。他若死了，不论是你杀的还是别人杀的，你都等着给他陪葬吧。”

孟剑卿心中凛然一惊。沈光礼不是不知道，他的刀法，向来重在杀敌。但是他没有质疑，将画像小心地收入怀中，想了一想，说道：“属下斗胆想问一声，此次行动，属下可以调用哪些人马？”

沈光礼掷给他一面金牌：“锦衣卫中，千户以下，凭此牌可以任意调动！”

孟剑卿握住那面沉甸甸的金牌，深知此次行动事关重大，告退出来，仰望夜空，长长地嘘了一口气，希望这寒冷夜风能够令自己灼热的一颗心平静下来。

沈光礼在窗后遥遥打量着他。那名酷似严二先生的老奴为沈光礼斟上一杯热茶，退立在一旁，探询地说道：“沈大人，你怎么不告诉孟剑卿江无极是什么人？”

沈光礼淡淡道：“他自然会去打听明白。若是连江无极的出身来历都不知道如何查，他也不必去办这个案子了。”停一停，他又道，“老严，你还是关心他的，对吧？”

那名老奴低下头来：“无论如何，他总是我二弟和五弟、七弟的弟子，恐怕也是我们严家十三斩的唯一传人。”

沈光礼看他一眼：“那么这一回，你亲自出马如何？免得他一不小心将江无极给斩了，我只好杀了他来向小西天交代。”

那老奴踌躇一下，才答道：“孟剑卿若是连这点子本事都没有，也不值得我