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美人秀媚，但它最负盛名的名胜，却是那号称“天下无双独此花”的琼花。这琼花的来历也颇不寻常，据传是仙人种下的美玉所生，所以被叫做“琼花”，“琼”，就是美玉的意思。这花“俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡，惟水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑”，真是仙姿玉骨，卓然不群，而且更为特殊的是天下只有一棵，就在扬州的后土庙。很多人慕于盛名，纷纷移栽，却怎么也成活不了。这样，尽管隋炀帝是大隋天子，几乎无所不能，可他想要看这琼花，也得亲自跑到扬州来。但是天公不作美，隋炀帝劳心费力，开凿了大运河，搅得天下骚然，百姓怨愤，好不容易到了扬州，那琼花竟然叫一阵冰雹给打得七零八落，一朵不剩。于是皇帝大怒，下令把琼花树砍断。可琼花虽被毁，隋炀帝不久也被弑而终，隋朝灭亡。于是人们就传说隋炀帝都是因为要看琼花才开凿运河，导致亡国的。

这个故事不见正史记载，只出自明人关于隋炀帝的小说中，也不过是一种民间传说而已，并非史实。隋朝的灭亡固然和隋炀帝开凿运河，三下扬州而滥用民力，横征暴敛有关，但大运河的修建，却不能说是亡国之举。唐人有诗：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”可见其对于加强都城与南北的联系，巩固统一，促进经济文化交流的重要性，只可惜隋炀帝的本意却并不在此，他只不过是为了自己游玩得更加舒服罢了。所以因为这“水殿龙舟事”，让大运河也跟着背上了亡国的骂名，倒是很冤枉的。

众叛亲离被勒死（1）

隋炀帝是一个好大喜功的帝王，从他的年号“大业”就可看出，他崇尚的是建立千秋万代的胜德大业。于是刚一登基，就派出将领韦云击败契丹。两年之后，又开始大规模地开发经营西域。打败了西突厥的处罗可汗，又击败了吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理。西域已经平定，隋炀帝就用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，在他们走的时候，还要给予很多的赏赐。在大业六年（610年）正月十五，他又在洛阳端门盛陈百戏，迎接西域诸胡酋长，前后达一个月之久，音乐声传数十里，通宵达旦，灯火照耀天地，费用无算。正月十五闹元宵的习俗，也始于这一年。而且，还下令装点市容，要求店铺整齐划一，帷帐盛丽，珍宝充积，人穿华服；卖菜的地方要铺上昂贵的龙须草编的席子，街道两边的树上也要披绸挂缎装扮得五彩缤纷。诸朝商贾经过，酒店老板要邀入进餐，吃饭喝酒不要钱，还要谎称：“我朝富裕，客人吃饭是向来不收钱的。”于是“胡客皆惊叹”。但隋炀帝这般苦心造就“面子工程”，终究还是被人看出破绽来。有些胡人看到街上的树木都用高级绸缎包裹，就说：“中原也有好多衣不蔽体的穷人，为什么不把这些布给他们做衣服，却用来缠树？”可见隋炀帝此举，无非是想向四邻夸功显富，炫耀政绩而已。但“虽有荒外之功，无救域内之败”，如此滥赐横赏，最终还是要转嫁到百姓头上。不过，这种面子工程比起发动大规模战争讨伐高丽来，在危害百姓方面还算是要小得多了。而隋朝最后也就栽在这三次对高丽的征伐上，最终亡国。

高丽是隋朝东边最强盛的邻国，隋文帝的时候曾侵犯过隋朝疆界。隋炀帝即位，命令高丽王前来朝见，高丽王没有答应，于是大业八年（612年）隋炀帝便以此为由，出兵高丽。先命人督工在东莱海口造战舰三百艘，又大肆征发民夫，路上几十万人填溢道路，昼夜运输战具粮食。而那些造船的工匠，昼夜站立于水中，腰以下的身体都生满蛆虫。一时间死者无数，天下骚动。于是邹平王薄、清河窦建德等人起义，号召民众“忽闻官军至，提刀向前荡，譬如辽东死，砍头何所伤”。百姓苦于徭役，纷纷响应，朝廷派人镇压，却“群盗蜂起，不可胜数”，一直没有镇压下去。但隋炀帝对于这么几个“盗贼”并不放在心上，他亲自指挥大军，号称二百万，出征高丽。史称“近古出师之盛，未之有也”。但因为长途征战，士兵士气很低。在作战的路上有的将很重的粮食都扔掉了，等到后来缺少粮食时无法再坚持作战，只好退兵。半路上又遇到了高丽军队的伏击，结果大败而归，最后仅有二三千人返回。第一次征伐失败。

一次失败，隋炀帝并不死心，又在大业九年（613年）再次御驾亲征高丽，这次刚到达前线，后方就出现了杨素儿子杨玄感的反叛，洛阳被重兵围攻。杨广听到消息，赶忙退兵救援洛阳。军资、器械、攻具［奇＋＋书网//QＩＳuu。cＯm］及营垒都丢弃在了前线上。第二次出征又虎头蛇