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关口面临渡头，关门内侧是巡检司衙门，驻守的官兵也有办事处设在衙门内，联合执行管制出口的业务。

关门内，是正式的管制检查站，左面是办理检查出人旅客的栅口，右面有一排堆置货物的塌房。塌房也就是官营仓库，出口的货物以盐为大宗。旅客出入手续并不麻烦，货物则必须早十余天到达受检。

生意人对这些地方极为敏感，安平更为熟悉，有钱可使鬼推磨，不先打关节很难过关。

他在一家牲口店下马，一个中年伙计含笑上前接缰，和气地问：“客官是过河么？坐骑是寄厩呢，抑或是出售？”

这里的牲口店有些门道，外行人经常要上当。因为马匹无法渡河，如果客人不再回来，坐骑必须卖掉。假使客人在十天半月回转，便得寄放。没有坐骑的过河的客人，如果不乘坐南北车行的马车，便得买坐骑代步或者步行。所以马匹的买卖，外行人必定上当，卖则杀价，买则漫天叫价，顾客反正倒霉。

安平扶着水上飘，往店内走，低声说：“坐骑奉送，给我一间秘室，将马包送来，劳驾，去请一位巡检前来商量，快！”

店伙计乐得合不上嘴，叫来一名伙计招呼，将安平引入一间秘室安顿，马包也送来了。

安平将水上飘放倒在床上，一面将马包打开，选出需用的物品打成包裹，一面向水上飘冷冷地说：“邓山主，为了渡船上三十余条性命，在下不得不委屈尊驾些少时辰，护送在下过河，阁下的弟兄早已准备在河中动手，夏某如果只有一人在船上，水上功夫并不比阁下差，但我必须保全渡船上的其他客人。”

“哼！你走不了的。”水上飘恶狠狠地说。

“有你在船上，先死的将是阁下邓山主。你如果想死，在下不过河了，把你交给官兵，你的脑袋最少也值三百两银子，你该不会想将脑袋挂在关口示众吧？”

“你这卑鄙的狗！”

“别骂别骂，在下并不想你死。等会儿在下打发走巡检司的人。你叫店伙找贵山的眼线来，叫他通知周山主，说你要护送夏某过河。”

“狗东酉！下次你如果落在邓某手中……”

“以后的事以后再说，下次也许你会活剥了我，目前却不可能，除非你做白日梦，不然休想。闭上你的嘴，好好装病，巡检司的爷们来了。”

房门轻叩，安平叫声“请进！”

店伙计将门推开，引进一个便装打扮的大汉，说：“客官，这位是李爷，小的少陪。”

安平请李爷入座，笑道：“李爷，小可姓夏，请恕小可鲁莽，有劳李爷的虎驾光临指教。喏！这是小可的路引。”

他将路引递过，路引搁在一只小包上。李爷煞有其事地注视着路引，一面信手打开小包，眼角余光瞥过包中耀目的黄光，几乎一蹦而起。小包中，四锭十两装的金元宝，焕发着令人气血浮动的光芒。他急急包起，将路引递过，堆下笑道：“原来是夏兄，失敬失敬。夏兄是过河么？愿为效劳，请吩咐。”

“小可有一好友，重病在身，急需过河寻医调治，来不及请办路引，尚请李爷行个方便，感激不尽……”

李爷呵呵笑，将小包纳入怀中，含笑离座说：“夏兄见外了，些许小事，何足挂齿，何时动身皆可，李某在检查站前恭候，届时便将临时路引奉上。如果在本地留宿，少时即着人将路引送来。”

“一切仰仗李爷鼎力，容留后报。少许小可便需启程，不必派人送来了。””

“那么，在下先走一步，请随后到来，告辞了。”

送走了李爷，接着是水上飘召来店伙，找来派在关内的眼线，一切停当。

安平赏了店伙一锭银子，请派两个人帮忙将水上飘用床板抬走，直奔关口检查站。

没有路引偷渡关津，大明皇律严得不像话，情节重者杀头，最轻的人是打八十荆条然后枷号示众。人民离开居住地百里以上，必须请领路引方能通行，不然麻烦大了。

李爷得了四十两黄金，放走了一名价值白银三百两的大盗，做的是亏本生意，一两黄金仅折银四两，如果被他认出水上飘的身份，那还了得？安平先有万全准备，在动身之前，四记正反阴阳耳光，把水上飘的脸面打得变了形。

渡船有两种，一种运货，一种载人。载人的可坐三十名旅客。有舵有桨有橹有篙，但在离岸后，有些地方