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审讯俘虏是千户阿克顺杀等人，他们供出金将韩常驻营白沙窝，距顺昌城三十里，刘錡于夜间派1千多名士兵偷袭韩营，杀敌甚多。接着，金兵三路都统制葛王褒和龙虎大王军联合包围顺昌，敌兵力约有3万，刘錡沉着指挥神臂手猛射金兵，待敌兵退败，又命步兵出城攻击。敌兵淹死在河中不计其数，宋兵缴获敌衣甲、兵器甚多，从俘虏口中得知敌军已派人急驰东京，向元帅金兀术求救兵去了。这时已是金兵包围顺昌的第4天，敌军将营寨移驻城东拐李村，距顺昌城二十里。刘錡得知迅速派骁将闾充带精兵5百人，由一个本地人作向导，夜袭金营。宋军发现在敌营中有一兽皮帐篷和一辆将军们乘坐的漆红车子，一敌将军边披衣甲，边大声求饶说：“保留我的性命就太平了！”但宋兵不听，将他一刀砍死，这一仗杀得金军横尸遍野，金兵再次后撤。

金兀术得到告急的报告，离开龙德宫集合好队伍，披挂上马挥师出动。经淮宁（今河南省淮阳县）直奔顺昌，金兵昼夜行军，不到7天就赶到了。刘听说兀术大军压境，忙和各将领登楼商议对策，他首先问：“你们有什么好办法对付？”大家都没有什么良策，有的还说如今已连连获捷，应趁此时机尽快收兵返回，刘不悦说：“国家养兵15年，为的就是应付突然情况，我们已挫败了敌人的锋锐，我军威风开始振作。目前，虽敌我力量不等，然而只能有进无退，我距敌三十里，而兀术又来支援，我军一旦老弱小兵先乱，敌再追击，必然狼狈不堪，不光前功尽弃，还会招致敌人侵占两淮，震动江、浙，使平生报国大志不得实现，反而铸成误国大罪。不如据守城池，同敌人决一死战，方能求得生存！”众将听了心服口服，异口同声表示愿效忠将军，与敌人决一生死。刘錡看众将同仇敌忾，心里踏实多了，他召见侍卫曹成等二人，说：“你们去当一回间谍，事成之后定有重赏，按我说的做敌人就一定不会杀你们。”然后，悄悄授以机密。布置完毕，曹成等人出城，在城外果然遇到敌兵，两人立刻翻身滚落马下，让敌人抓了去。兀术亲自提审，曹成等按刘錡交待的话照说一遍：“我军主将是一个和平守边的人，喜爱声伎。宋朝廷因两国议和了才派他去守东京，他不过是贪图安逸享乐而已。”金兀术很高兴，对左右人说：“可以踏平顺昌城了！”当即下令不带车辆和火炮，轻装前进并遣送曹成等人回去。

傍晚，刘錡在城楼上巡视，远远看见曹成一行归来，立即下令打开城门，他除去铐在他们身上的刑具，一把火烧毁了拴在刑具上的文书，表示坚决抗金的决心。这时，金兀术来到城下，见城墙很简陋破旧，对诸将说：“哈哈哈！我看这破墙用靴子尖就能踢倒！”说完就下令：“让官府治备宴席款待各营士兵，所得绸缎、财物，听凭自己处理，壮年男子不能充军者，一律杀掉！”他还折箭为誓，以激发部队的士气。次日天明，10万金兵压境，猛攻顺昌城的东西两门。刘錡兵力不到2万，可以作战的也只有5千人。然而，宋军第一次出战就将金兵击退，金兀术闻讯亲带牙兵3千人，赶来支援，金兵训练有素，头戴盔甲，3人为一组，用皮绳联在一起，人称“铁塔”兵，这些兵每前进一步用拒马堵挡，以表示有进无退。敌人的骑兵分为左、右两翼，全是“拐子马”，是一支所谓的“常胜军”。宋军将领中有人建议：先打韩常的军队，因为韩军是我们的手下败将，好打。但刘锜不同意，他认为：“我军即使把韩军击败了，兀术的精锐部队仍不可挡，最好的战法应该首先打兀术，主帅一垮，其余的不攻自破！”众将听了都觉得很好。接着，刘锜命人在城外附近的颍水河上游及河边草丛里撒上毒药，严令士兵就是渴死，也不能喝颍河水；马就是饿死，也不能吃河边草。时值夏季，天气炎热，敌人远征疲惫，人困马乏来到了河边。人喝马吃，饱餐一顿，结果都中了毒，死伤无数。而宋军则闲逸养息，有条不紊地吃饭、休息。到了下午，宋兵数百人从西门突然杀出，金兵刚刚迎战西门宋兵，宋兵又以数千人从南门突然出击，金兵立即陷入首尾难顾的境地。宋兵只管和敌人短兵格斗，不大喊大叫，宋将统制赵撙、韩直都身中数箭，仍然坚持战斗。刘錡发现后，急令亲兵出城扶他们回来，包扎伤口，两军杀得难解难分。

忽然，一声梆子响，刘錡身先士卒率部队冲入敌阵，以利斧砍杀敌人数名，宋兵和金兵展开了徒手格斗。被砍杀坠入城濠中的金兵无数，被杀死的敌兵有5千多人，弃尸毙马，血肉枕籍，堆积如山。敌人吃了败仗，金兀术极为恼火，将营寨移至城西，挖堑壕自保，惶惶不可终日。突然，天降暴雨，平地水深一尺多。刘錡认为时机到了，