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包氏到底心疼儿子，不由暗中抱怨：“这小公爷下手可真狠，当时养真也不多劝一劝。”

乔桀听了得意洋洋：“那个贱丫头……”

话音未落，乔安上前，劈头盖脸一个巴掌打了下去：“你再说一句！”

乔桀给打的晕了，一怔之下，才要放声大哭好叫人去请老太太，乔安指着他道：“你再敢出一声，敢哭一声，老子立刻掐死你这败家子！”

乔桀没见过父亲这般对待自己，又怕真的被掐死，一时呆呆地不敢如何。

包氏回过神来：“二爷、你这是做什么？”

“你也闭嘴！”乔安扭头瞪向包氏：“慈母多败儿，你敢多嘴，连你也打！”

包氏忙噤声。乔安瞪着乔桀道：“小公爷说的很对，再不教你，只怕你也活不到成人了。”

他又吩咐包氏：“明儿叫人带着去孔家书塾说声，从此不在那里了！另给他安排个去处。”

包氏大惊，颤声道：“二爷，拼了吃奶的劲儿才挤进去的地方，怎么读不几天就要退出来？这京城里哪里还有比那更好的读书地方？”

乔安冷笑道：“等着瞧就是了！”

次日，果然叫人带了乔桀去辞了孔府书塾，后来朱老夫人跟包氏听闻是要去武德书塾，不约而同地哭天抢地，寻死觅活。

乔安却是吃了秤砣铁了心，不管老太太指着鼻子大骂，还是包氏准备收拾包袱回娘家，他一概不理会，到底把乔桀一脚踹去了武德书院。

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这日，正是荣国公府冷老太君的寿。

勇冠侯府里只有林老夫人跟谢氏两人带了乔英跟养真前来。

朱老夫人跟包氏却双双不曾来，倒不是因为乔桀的缘故，而是因为从之前开始，冷老太君就瞧不惯朱老夫人，背地里常常说她是“无知蠢妇”，朱老夫人倒也识趣儿，所以从不多跟她照面。

养真来至国公府内，入内拜见了国公府诸人，冷老太君把她拉到跟前，见她又比先前更出落了，喜不自禁。

当下又跟程家的几位姊妹相见，其中有一位是程晋臣的二姐唤作程红玉，养真先前也跟她玩过，两人倒是很和脾气。

两人在屋内坐了半晌，便悄悄起身出外，站在栏杆前看庭前垂落的几枝玉兰花。

且看花，且又说了几句体己话，程红玉又问起她进宫的事。

程红玉说道：“你知道自打那凤凰命的批语出来，晋臣闷闷不乐了好久，他本想去找你，又不敢多去……没想到十三王爷那么快送了你出城，他去王府求了王爷多少次，问你去了哪里，都不过肯告诉……如今总算盼着你回来了。”

养真说道：“我跟小公爷如兄妹一般，其实不用格外避忌。”

程红玉看她一眼，笑吟吟道：“要没有那个批语就好了，唉，想当初我还盼着你进我们家呢。”

养真忙笑道：“罢了，姐姐又打趣我。”

程红玉道：“这可不是打趣，是真心话，我知道你不至于恼我才说出来的。你也不用在意，只是我一句没用的惋惜而已。对了，你前儿进宫，见了皇后娘娘如何？”

养真笑了笑：“娘娘自然慈爱非常。”

程红玉咳嗽了声：“那你、可见过三皇子了？”

养真嗤地笑了起来，程红玉面上微微泛红：“你这丫头，好端端地又笑什么？”

“我是笑，可惜三皇子没见到，倒是见过四皇子殿下了，四殿下温文尔雅，令人倾倒。”养真故意笑说。

程红玉睁大双眼：“你、你难道偏喜四殿下？”

养真笑道：“倒也不能说偏喜，只是比三皇子强上不少罢了。”

程红玉不顾一切地分辩道：“不不，明明三殿下才是最好的！”

“他有什么好？姐姐就念念不忘的？”看着程红玉脸色涨红，养真再也忍不住笑。

就在两人说话的时候，在内宅门口处，程晋臣陪着三皇子赵曦知正往里头走来。

赵曦知且走且说道：“你们老太太做寿，我还以为桑家会派人来呢。怎么竟没有到？”

程晋臣说道：“他们家里才有个老太爷去了，正在避忌，先前已经派人送了礼过来了，人却不用来。”

赵曦知跺脚道：“我忘了这件事。”

程晋臣笑道：“三殿下，你惦记着谁呢？”

赵曦知哼了声，并不回答。

这会儿两人进了内宅，穿过角门，程晋臣一抬头