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手，如果还是没有成功就不会再给他机会。”

“我听到不断的提到‘铝困’是什么意思？”

“是吕君的意思，我猜是说吕大官人，在一次宴会上我听到那些高丽商人都这样叫他。”

“那女子的声音很有些耳熟，只是一时想不起在哪听过了。”芷萍轻皱着眉头。

芷萍聪明的没有问我易容的事，她信赖的眼神让我有些汗颜。送走了她我一个人回来，正思索十月二十三这个日子里究竟藏着会什么玄机，就被一阵嘈杂的人声打乱了思绪。走过去一看，众人围着一个躺在地上衣衫褴褛的老人议论纷纷。

“这老太婆在这里讨饭好几天了，说是家里遭了灾到扬州找儿子的。”

“这儿子还没找到，人先没了。”

我拨开人群走上前去，探了探老人鼻息，还有轻微的呼息，她还没死。

“快帮忙救人吧，老人家还没死。”我希望能找人帮手。

“莫要理她了，这么大年纪，没得救了。”围观的人没有一个肯上前。

我才体会到为什么鲁迅先生在作品里那样的怒骂，真是没血性的愚民。我掏出几块碎银子往地上一摆。“哪位朋友帮我叫辆车来，这些钱就权做酬金了。”

还是银子讲话好使，一会儿老人就被送到济世医馆。

“老人家身子没有大碍，只是饥饿焦虑引起的昏迷罢了，一会儿我开个补气养血的方子，休息一下吃顿饱的也就好了。”贺大夫走进里间开方子，我也跟了进去。

“我还以为你用面具做什么，原来是救人危难又不露身份，这东西到了你这算是物尽其用了，沁芳真是好心肠。”我厚颜受了这样的夸赞，真有些不好意思。临走时付的诊费也被退了回来。

“只许你积德，我也要行善吗！这银子我是断不能收，再有这样义举也就算我一份吧。”

“贺大夫才是真正的悬壶济世呢，沁芳敢不从命。”

将老人安排在悦来客栈，用莫非文的名字登记了客房，这面具真的管用，连熟识的老板都没有认出我来。我雇了卖云吞老板的女儿照顾老人几日，慢慢从老人口中得知她家乡已没什么人了，有个儿子在扬州靠苦力营生，常寄回家些许银子给她生活，最近几月音讯也无，老人担心儿子出事不远千里来到扬州，谁知人没找到，自己却病倒街头。可怜天下父母心，我决心帮老人找到儿子。

通过了解，扬州的苦力大都集中在码头，我派了护院去找，终于找到了这个名叫郭吉庆的汉子。因为我救了他母亲性命，那汉子视我为大恩人，对我一副无以为报，甘付驱使的神情，简直和芷萍当日一模一样。

经过交谈我了解到这汉子本是在码头扛货的工人，扛货虽辛苦但薪金却很少，一个月才几钱银子，生活是很艰难的。后来经同乡介绍加入了漕帮，替别人运送私盐风险虽大报筹却能稍丰，每月除了可以保证温饱还能寄一点钱给老母亲。可是近来风声很紧，官商付了高额的代价从朝廷取得了经营权，在民间却被私盐的泛滥而逼得无利可赚，集体要从朝廷撤资转投，朝廷不愿失去这大笔收入，就通令各州府缉拿走私，又设了专管盐务的督府衙门，最近打查得很严，几船货物都被官府查缴了，只好停航待过了这阵风头，没有活干就没有工钱，自己也是有上顿没下顿，纵然担心母亲也无力顾及了。说到这里汉子竟也落泪了。

“那你们为什么不替官商运货呢？”

“官人救了家母，小人不敢隐瞒。看您也是汉家装束我就直说了吧。我们漕帮的龙头老爷是前明的将军后人，誓死不替满清皇帝效命的，小人只是想在码头混口饭吃，漕帮是万万得罪不起的。”

“大清皇帝也换了几代了，有那个不勤政呢？现在各地的税赋徭役比起前明来不也减轻了许多吗？为什么还总是仇视他们呢？”这是我始终不解的。

“小人并不懂得这些，只是听本地人讲当初鞑子进关时在扬州那是犯下了滔天罪行的。”

听他这么说，我默默无言，扬州十日，嘉靖三屠我是学过的，一个政权推翻另一个政权时的战争是不可避免的，但是这个手段的确是过激了。失去亲人在人民心中留下的伤痕是无法弥补的，何况是在对满清政府还是所谓外族意识的当下。

回到静宜园，更换了装束，到乐坊转转，嫣娘也在。

“娘亲怎么亲自来了？”

“我身子早就好了，这阵子也歇得够了，徐老爷下个月五十大寿，现在也该准备起来。”

“什么徐老