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就这么将三千劳役扔给了司库大人，不管不顾地踏上了归途。

再返回王都已在半月之后，他风尘仆仆地直奔祈愿堂，小奴隶们抖抖索索地跪成一排向他禀告，乐师们都被恩准返回家中，待欢宴节祭奠之后就会回来。沙漠里无分昼夜地赶路，回到这人的地界他才想起算日子，原来欢宴节已近在明天。

明天，就是第二道甄选的日子。

他更焦虑了，眼里只剩下西岸烧得透红的日盘，积满了光阴的沙，却抗不住一个白昼的分量，正迅速往夜的那端坠落。搭船过河去，对岸西塔门上已腾起一团灯火散发的晕黄，这夜的昭示被他视而不见，借口都顾不上想，就这么心急火燎地冲进柽柳田庄，惊得栖在林中的沙锥好一顿惊惶，枝叶间蹿过几撮尘土黄，林后的田庄里却声息全无，他直奔到院中央。

“七！”他喊，心慌而漫无头绪，“七！”

七从顶楼晒台的围栏边探出脸来，“我就下来！”她在上边喊。

他耳边催命似的鼓声戛然而止，心境忽如被暴雨洗过的晴天，淡淡划过几缕云痕，似有若无的。

她收了衣服跑下来，一见他就笑了，“少爷您怎么灰头土脸的？”她上下打量他，“是来找塔内尼哥哥吗？又是十万火急的事？”

我是来找你的！

但他说不出口，这般跋山涉水披星戴月地赶回来找她，再要问声所为何来，能说的大概也只剩求婚了。

“你一个人看家吗？”他平静地说，“我有点累，来这里坐一会，就走。”

说着他走到水池边，坐在池沿上朝她看，脏兮兮的脸上泛出笑来，安详得吓人，他真的是累坏了。

七端了碗凉水过来，“娘和哥哥们都去大墓地了，”她仔细向他看了一眼，神色间有点迷惘，“要为明天的祭礼做各种准备，很晚才会回来。”

“给我弄点吃的吧，”他接过水碗一饮而尽，“我饿了。”

她更加好奇地端详他，问：“少爷您爱吃甜的还是咸的呀？”

他不自觉地梳了梳纠结的头发，应该先理个发再过来的，他泄气地想，嘴上说：“来点甜的——有蜂蜜吗？”

“唉呀少爷，真对不住，这一季的蜜还得过些天才能收，”她笑道，半是嘲弄半是哄，“我这只有椰枣熬的甜浆，您将就些尝一尝，行吗？”

他被她笑去了整七岁，点一点头，男孩时才有的乖巧。

她回往厨房去，许久，曼赫普瑞深吸口气，扎进池水里洗他那头乱草，漂去沙砾和脸上浮尘，水淋淋地坐起，他甩甩头发，眯缝着眼看见七端着盘饼过来了，右手另抱住一只蓝釉水盆，臂弯里挂着两条亚麻巾，想是听见了水声。

他伸手抽了一条擦掉满脸水珠，七往面饼上浇了一勺黏糊糊的甜浆，抹匀了卷好递来，又是一笑。

没经验的主妇初次呈上精心调味的佳肴时，常会这样不自觉地一笑，期待着肯定，又多少有些底气不足。可他却以为她是和他心有灵犀，不用废话就能直切主题，在他开口以前，她还想起要给他鼓励的一笑。

晕乎乎地，心想这黄昏的调调还真是暧昧。

“第二道甄选就在明天吧？”他铺垫似地问，“这些天你有长进吗？”

“有啊，”她笑，指尖在他眼前里比出一小截的距离，“可就一点点！”

“你会被打出去的！”他也笑，笑在眼里，真的是饿了，却食不知味。

“祭司哥哥说尽力就好了，主神御前，两陛下会网开一面的。”这丫头真是大言不惭，“再说这甄选的结果早就内定了，阿蝉跟我说的，‘阿蒙神妾’的头衔会授予首辅大人家的小姐。那位小姐样样都好，就算是内定的，也没谁不服。就像少爷您以前说过的，拼命挤进去是为了能让法老看上，公开许下的奖赏反而是次要的陪衬呢！”

“你见到陛下了吗？”

“明天就能见到了。”她很笃定地说，又抹了张饼递来。

“是啊，明天快点来吧！我也挺想看看他的，”他接过饼，又提醒她道，“不过，真要是见到了法老，你可千万别在他面前脸红！”

“我也不想啊，”她蹙眉叹出口气，“我太容易脸红了，脸红起来压都压不住，倒像我的魂灵是寄居在别人的身体里！”

他想了想，不得要领，只好不耻下问。

“魂灵是什么？”

“就是卡和巴。”七飞快地答，也许是认为自己说错了话，她马上又讲起欢宴节祭礼的事来转移他的注意。