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他震愕於这话後头的暗示。

喜棠暗喜。这家伙不赖，挺聪明的。不过咧，她还是得板著冷脸扮黑脸。

「喜棠小姐？」顺叔叔唯恐会错意。

「我以主人的身分，将你——十四，逐出家门。你再也算不得是我们家族的仆役。」

这道命令，既是解脱，也是放逐，狠狠切断了十四的归属。

被逐出世代承传的队伍，逐出平日也不觉得有何重要的零丁家族。这感觉，像被刀子深深割入。因为割得太深太急促，反倒将一切感觉凝祝

他和喜柔自由了。这是用与亲人恩断义绝换来的自由……

十四高兴不起来，反而悲恸，痛到掉不下一滴感情。这时他才深刻明了，喜柔为了跟随他，得承受多大的内心煎熬。

顺叔叔往後靠入椅背，面色凝重。曼侬僵坐原处，一动不动。

可是喜棠并未停手，继续淡然追击。

「你们不能再留在此处。我们纽祜禄氏，或者我娘家、我夫家，以及一干亲戚，全是南北有头有脸的望族，留不得你们做话柄。」

「吾棠小姐，你已经将十四逐出家门——」

「我还要将他俩逐出国门。」

四座惊愕。

「你们马上收拾东西，细节由顺叔叔打点。欧洲也好，美国也好，你们就是不能留在中国。」

姊姊喜柔心意已决，所以处之泰然，任风吹雨打她都不退缩。十四则否，咬紧牙根垂头，极力不出声，却掉下连他都未曾预期的颗颗水光。

整个人生，彻底颠覆，从今以後，是条完全不同的路。

所幸，他走得并不寂寞，他握有掌中与他紧紧纠缠的小手。为了这柔软的小手，任何磨难，他甘愿承受。

十四深瞅喜柔，渐渐地，破涕为笑，喜柔却蓦然涌上泪意，激切啜泣。

面对未来，她不是不怕，也不是不曾後悔，却仍将一生系在这个人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己内心深处，原来始终恐惧於他会放弃她……

一旁的曼侬起身绕过桌缘，搂在喜柔身畔，为她递上手绢，给陌生的她一个温暖而祝福的拥抱。

「姊姊约见我时，我心底就大致知道你们有什么难处。」喜棠递上一小箱巧致的朱古力盒。「这个拿去，做你们的盘缠、安家费，以及十四的学费。」

「这个？」姊姊喜柔眨巴泪眼。送她一盒糖果做盘缠？

（）

「这可是世界通行、最保值的东西。」呵呵。

十四拧眉。「黄金？」

「是埃」货真价实，沉甸甸的。

「我不能收这么——」

「少逞英雄。你有本事，就在国外继续把书读完，做个响叮当的人物，让我姊姊扬眉吐气，到时你再连本带利地还我。看在你抢走我姊姊的份上，利息方面我不会让你好过的。就算你——」

「喜棠！」姊姊喜柔尴尬地快快压下她比画的手指。

「就比照目前银行贷款利率来算，如何？」顺叔叔专心垂眸燃著雪茄。

「笑死人，我这可是上等黄金咧。」哪能拿那种廉价纸币跟她比。

「这样。」顺叔叔比个手势。

「不，这样。」她狠狠比回去。

「这样。这已经是我的底限了。」他好歹也得替十四讨个公道。

「与其那样，还不如这样！」哼。

「成交。」

「喜棠……」姊姊都快羞死。圣洁的爱情竟像市场买卖鱼肉般地讨价还价。

「你放心去谈你不食人间烟火的恋爱吧，现实生活，我来替你买单。」喜棠一脸节哀顺变，拍拍姊姊肩头。「我早存了些小钱，就是为这种不时之需。只是你这一需，真把我给弄虚了。」

「喜棠，你打算在上海买栋房子给额娘的事——」

「别担心，我已经事先存妥了，你没动到我的那笔金额。」房子还是可以买，只是会小很多。

「不是，我是说，世钦哥早就知道你有秘密存款的事。」

「啥？」小脸吓到变形。

「他连你预备给额娘买房子的事也早查得一清二楚。」不过姊姊喜柔现下不便说明自己就是泄密的元凶——是世钦哥私下抓她去逼供的，不是她的错。「可是世钦哥说，岳母的房子他早已过在你的名下了，他不会让自己的爱妻悲惨到得自掏腰包买地方给岳母祝」

「哎哟，死相！」她万分娇羞地