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“见鬼，”查克说，“他不大喜欢你，伙计。”

“是啊，”托马斯咕哝，“我早就知道了。”彼此彼此。

查克用胳膊肘推了推托马斯，两人继续向人群走去，默默等待着。托马斯所有的问题都被抛在了脑后，见过盖里之后，他不想再多说话。

查克显然跟他不同。“你干吗不直接跟他对质，问他有什么毛病？”他尽量让自己听来很强硬。

托马斯希望自己有足够的勇气，但此刻这听起来是史上最糟糕的想法。“好吧，比方说，他的同伴比我多多了，跟他挑起争斗不是个明智之举。”

“是的，不过你比他聪明，而且我敢打赌，你比他更快。你肯定能拿下他，还有他那些朋友。”

站在他们前面的一个男孩回头看过来，面带愠色。

一定是盖里的朋友。托马斯想。“你不能闭上嘴吗？”他嘘了查克一声。

一扇门在他们身后关上了，托马斯回过头，发现艾尔比和纽特正从大屋走过来，两人都显得很疲惫。

托马斯见过他们帮助本恢复神志——他面前浮现出本在床上扭动的可怕模样。“查克，伙计，你必须告诉我，痛变究竟是怎么回事，他们在那里面对可怜的本做了什么？”

查克耸耸肩。“我并不了解细节，鬼火兽会对人使坏，让你遭罪。等到一切结束之后，你就会变得……不同。”

托马斯感觉终于有机会得到一个正面的回答。“不同？那是什么意思？这跟鬼火兽有什么关系？这是不是就是盖里说的‘被螫’？”

“嘘。”查克把一根手指放在嘴边。

托马斯几乎要绝望地尖叫起来，但并没有发作。他决意要让查克晚一点儿再对他讲出实情，无论查克愿不愿意。

艾尔比和纽特走过来，推开众人挤到前面，站在传送箱门边。每个人都安静下来，托马斯第一次注意到了电梯上升的摩擦与咔嗒声，让他想起了前一天噩梦般的旅程。忧伤向他袭来，仿佛他在重温失忆之后在黑暗中醒来的那可怕的几分钟。无论新来的孩子是谁，托马斯为他感到难过，因为他正在经历同样的事情。

沉闷的隆隆声宣布了诡异电梯的到来。

托马斯充满期待地注视纽特和艾尔比分别站在了门的两侧，一条裂缝将正方形金属从正中央分成了两半。每一侧都有一个简单的钩形门把手，他们一齐用力将门拉开。伴随着金属的刮擦声，门开了，一阵烟尘从四周的石头上升腾而起。

林间空地里一片死一般的沉寂，纽特弯下腰，向传送箱里仔细查探，远处一头山羊微弱的咩咩声在庭院里回荡。托马斯尽可能向前探出身子，希望看上一眼新来的人。

纽特猛地向上一抽，身体恢复到了竖直的状态，困惑让他的脸拧成了一团。“天哪……”他气喘吁吁，茫然地四下张望。

这时候，艾尔比也看了个清楚，带着同样的反应。“不可能。”他喃喃道，神色有些发呆。

数不清的问题同时响了起来，每一个人都开始向前挤去，朝小小的洞口里张望。他们究竟在里面看到了什么？托马斯心想，他们看到了什么？他感到一种莫名的恐惧，与他早上趴在窗前看见鬼火兽的时候相差无几。

“等一下！”艾尔比大声喊，所有人都安静下来，“先等一下！”

“好吧，出什么事了？”有人在后面嚷嚷。

艾尔比站起身。“两天里出现了两个菜鸟，”他说话的声音像是在低语，“两年了，从来没有变过，现在却是这样。”接着，不知道为什么，他忽然直视托马斯，“这究竟是怎么回事，菜鸟？”

托马斯茫然地回望着他，脸涨得通红，胃里一阵收缩。“我怎么知道？”

“你干吗不直接告诉我们，这下面究竟是什么，艾尔比？”盖里叫道。人群中又是一阵低语声，又一股人潮涌了上来。

“你们这些闪克，闭嘴！”艾尔比大叫，“告诉他们，纽特。”

纽特又朝传送箱里看了一眼，然后神色凝重地面对人群。

“来的是个女孩。”他说。

每个人都同时在讲话，托马斯只听得东一言西一语。

“一个女孩？”

“她是我的！”

“她长得什么样？”

“她多大了？”

托马斯被淹没在一片混乱中。一个女孩？他还从没想过为什么林间空地只有男孩，没有女孩。事实上，他甚至还没有时间注意到这一点。她是谁？他不知道。为什么