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衫在风中扫雪,或将烧热之碗令他捧奉。周信芳演得十分真切。在这出戏的
“雪地奔滑”一场,周信芳扮演的定生,还顺溜地走了一个“吊毛”,博得
了满堂彩声。从此,“七龄童”的名字不胫而走,被人呼之为“神童”。
三麻子慧眼识神童
自从在杭州登台以后,周信芳作为“小童串”(即儿童演员)出入于各
戏园,为著名演员配演娃娃生。他走遍了华东一带大小码头,接触了孙菊仙、
林频卿等名角,其中对他影响最大的,是他与三麻子的交往。
三麻子原名王鸿寿,同班人都叫他“三老板”,是徽班出身的南派京剧
名角。他戏路宽,功底深厚,嗓音好,韵味醇厚,动作端庄大方,武打凝练
沉稳,有“红生泰斗”的称号。
从前,演员加入新戏班,后台执事都要问他能演什么戏,以便按单派戏。
有一次,三麻子到上海丹桂第一台搭班,后台执事对三麻子还不大熟悉,
便问他:“王老先生,您的戏折子呢?”
“没有!”三麻子随口回答。
“那我怎么派戏啊?”
“不要紧,”三麻于非常自信地说,“唐三千宋八百,天上神仙捉妖怪,
地上官兵捉强盗,随你派!”他的口气是大了点,但他肚里宽,有能耐,这
是事实。
三麻子尤以红生戏著称,把红生戏发展到十多出,而且,有好几出的规
模可以压大轴。因此,他的红生戏,名震剧坛。
那一年,王鸿寿到杭州,准备组建蓉华班演出,听说有个叫“七龄童”
的娃娃生,他就兴致勃勃地独自到戏园去看周信芳的戏。
那天,周信芳在《朱砂痣》里扮演娃娃生。三麻子看了,觉得他的功底
好,气质不凡,很有发展前途。完戏后,三麻子就到了后台。周慰堂见他来
了,十分高兴,马上叫还没卸装的周信芳快上去拜见三老板。
三麻子见周信芳忙不迭地跪了下去,便一手扶起周信芳,一手亲切地抚
摸着周信芳的头说:“孩子,你这个童生可真有点气概。怎么样,跟我到蓉
华班来演出吧!”
周信芳见三麻子如此器重自己,心中好不高兴,使用征询的眼光看看父
亲。周慰堂想,孩子能得到三麻子这样的名师指点,长进必大,当即答应了。
王鸿寿让周信芳与著名昆旦周凤林合演《杀子报》,周凤林饰演徐氏,
周信芳饰演稚子官保,王鸿寿自饰知县。稚子被害一场,周信芳演得声泪俱
下,全场观众无不为之扼腕动容。当时正值寒冬,稚子的戏装很单薄,王鸿
寿怕周信芳受冻,每当周信芳下场,他总要把自己穿的那件老羊皮短褂披在
周信芳身上,拥之入座,为其取暖。
一九○六年,周信芳为送业师陈长兴返天津,随父至沪。当时三麻子正
在上海,忙着为去汉口筹组满春班,见周信芳来沪,就吸收他参加,并且破
例给周信芳开了每月六十元的包银。这是周信芳第一次拿到这么多的包银,
为父母分挑了家庭生活的担子。
在汉口,起初周信芳仍旧在《朱砂痣》、《桑园寄子》一类戏中配演娃
娃生。不久,戏班转入天仪园演出,周信芳就开始演唱正戏了。
头一天打炮戏,他主演了《黄金台》,唱得字正腔圆,气度不凡。第二
天演的是《翠屏山》,他人小刀长,居然也还能舞得满台生风,观众连连鼓
掌称好。从这时起,周信芳就算是个正式的角儿了。
不久,当
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