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她的头偏向内侧，凌乱的发遮去了大半，只看得到她的丽容还染着情潮刚褪的淡淡红晕，腕间的细致肌肤不堪摩擦，已泛红破皮，透露出她刚承受的痛苦有多猛烈。

端木煦要自己对这一切都视而不见，只专注于解开她的束缚，然后又退回原位，痛苦地闭上了眼。

须臾，原本平躺榻上的艾子翻身面向里侧，仍然没有发出任何声响，那纤细的肩头因强忍泣音而轻轻地颤抖了起来。

两人各据一方，是一夜无眠？或是只能逃入梦乡？没人晓得，而这一夜就这么过去了。

当门外传来开锁的轻微声响，状似沉睡的艾子下了床，踉跄地往房门走去。

前来开锁的正是许龄之，开了锁就打算离开，却看到门被拉开，她心一喜，正准备不管来人是谁都先来个恭贺，毕竟药也下了，床也铺了，要是再一事无成，那男的铁定也离欲振乏力不远了——

然而满脸的笑容在看到艾子那满是泪痕的苍白丽容时整个僵住，许龄之随即明白了一切，顿时沈下了脸。

“带我走……”

艾子哽咽低语，紧紧抓住龄之的手，颤抖而冰冷的身子像是必须依靠她才能得以站立。

“好，姐姐在，别怕。”许龄之像是什么事也没发生似地给了她一个坚定的笑容，扶她走向长廊。

些微的声响引得许龄之回头，看到端木煦不发一言地站在房前，望向她们，心头火起的她懒得再跟他装娇扮笑，用凌厉的目光不甘示弱地瞪回去。

要是他胆敢开口再跟她抢人，她绝对会让他这辈子再也抬不起头做人！

端木煦对那杀人似的目光视而不见，他的视线紧锁着那道蜷缩得像是快从这世上消失的无助身影。

他不知道自己追出来做什么，他没残忍到在这时候还要扬声叫她跟他走，但他就是放心不下，即使将她伤成这样的人……是他。

艾子没有抬头，也感觉得到他的存在。

该结束了，她能做的都做了，就这样吧，她不要再有期待了，就像过去一样，至少她还会有爹娘疼她，她已经不需要这个小爹爹……

她闭上眼，深吸口气，轻轻地开口——

“告诉他，我会回去，但请让我一个人走。”

第9章（1）

艾子实践了自己的承诺，在端木煦返家后的第二天，她也返抵家门。

只是，她再也不是她了。

她变得沉默，总是活泼扬笑的丽容失去了灿光，像回来的只是一具躯壳，她的神魂及活力已被击得粉碎，半点不留。

韩珞好担心，一直问她这段时间发生了什么事，但以往会向她倾吐秘密的艾子却沉静不语，对于任何追问都只是轻轻地摇摇头。

她不是对娘生疏了，也不是还在气娘的隐瞒，而是她的心已经颓圮了，化为尘土将有关于他的事全都掩盖，她不想挖掘，也无力挖掘。

这一切，让端木煦看得好心惊。

原该前去京城的他却迟迟未动身，她的状况让他放不下心，根本没有办法离开。

她只是在闹别扭，依她的性子绝对撑不久的。他这么告诉自己，要自己先按兵不动，等着她主动来跟他忏悔她做错了。

然而，他却等不到那双闪动歉意及娇蛮的含笑大眼。

自回到家之后，她再也没来过书房了，她不会刻意回避他，只是当没他这个人似的，不会再对着他开心地说话，也不会再黏着他跟前跟后，她对他的态度，就像他只是一个无关紧要的陌生人。

每当她的眼神越过他看向别处时，他的胸口就随之一窒，蚀心的痛让他几乎无法呼吸。

好几次他都快沉不住气，想冲上前质问她到底要闹到什么时候，但旁边多余的人总让他把那股冲动又放回心里，继续维持着他在众人面前的冷然表情。

其实，只要她私下来找他，他就会原谅她了……更正确而言，他是想道歉。端木煦不愿承认，但心里有一股声音一直在责怪他。

虽然她用错了方式，虽然他还是坚定自己的立场，但将她如此重创实非他所愿，他需要一个独处的机会去劝导她，一方面也表达他的歉意，让她能再回到那个性直爽又活泼的她，而不是这么让人心疼的一具空壳。

不想再这么拖下去，第一次，端木煦主动求和，这在他们之间是从来没有发生过的。

这一天，用过晚膳，端木煦在四下无人的长廊拦下艾子。

“别再这样，赌气对事情没有帮助。”