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的艺业与老前辈相较，相去几何？”

九地人魔沉吟片刻，慎重地说：“你，胜我不多，豪气却非老夫所能望项背。”

“请教，晚辈如想除去老前辈，成功之望有几？”

九地人魔哈哈大笑，傲然地说：“四与六之比。说不定你反而占失败的六成。除非相斗于窟，或者老夫激怒失去理智拼老命，不然你很难将老夫置于死地。”

“老前辈所说确是实情，原因是晚辈的见识与经验，毕竟相差了数十年，老前辈想摆脱晚辈，易如反掌。即以昨晚的事来说，老前辈轻而易举地跟踪在晚辈身旁，晚辈一无所觉；晚辈如想跟踪老前辈，谈何容易？”

“不是老夫吹牛，不管白昼或黑夜，你皆无法跟踪老夫。”

“这就对了，老前辈何必平空生出老之将至的感慨？何必对年青人……”

“噤声。”九地人魔突然低喝。

东山地区，没有险峻的峰峦，凋林绵延不绝，仅不时可发现些不凋的松杉，视界可以及远。

前面半里地一座高冈顶端，袅袅升起一缕青烟，仰首上望看得真切，那决不是失火，他们所走的樵径正绕过冈下，四周全是高低不平的坡地，和参差不齐的调落灌木丛，荒草枯黄，荆棘散落。

“上面有人放烽烟信号。”九地人魔沉静地说。

“要不要上去看看？”安平问。

“等咱们上去，他们早就溜了。唔！八成儿是两个妖女的人，早一步到了山区。”

“那……我们……”

“此至中华山只有二十余里，老夫赶两步摆脱他们。”九地人魔从容地说，撒开大步突然奔掠如飞。

绕过山冈的东麓，前面展开了数座不太高的山峰，矮凋林疏落散布其间，小径在其中左盘右折而行。

正走门，前面的三角转出三个俏俊的女人，相距在二三十丈外，双方用面，女人们急急地退去，一闪不见。

九地人魔止步，放了盛铁童子的皮袋，解腰带火速将安平背在背上，急急地说：“果然是她们，将有恶斗。”

“何不退步？”安平问。

“不行，她们的主力不在这儿，必须从这儿脱身。看她们的举动，分四是故意现身，让咱们心中起疑。如果咱们从别处退走，反而中计，可能会遇上她们实力雄厚的另一群人哩！”

“怪是他们怎知老前辈走这一条路的？”

“我为了等你苏醒，察看你的伤势，在城东两里的甘露山下停留了两个更次，很可能留下了形迹。她们可从方向猜出老夫的行踪，所以循向搜寻而来。山区辽阔，因此不可能仅分一路搜寻。前且中华山有老夫的故友谢公权隐居，谢第的隐庐在江湖知者不少，因此她们循此线索我来，自在意中。到了中华山，有孤鹤牛鼻子出面相助，谅这些小辈斗胆也不敢前往讨野火。”

人魔结扎停留，挟了盛铁童子的大皮袋，放开脚程沿小径向前飞掠。这时他戴上了黑头罩，显得狰狞可怖。

果然不错，山角的另一面，只有六名男女，正是柳神的属下，分散在山坡下。不远处的凋林中，也隐约有人影藏匿在树根下，不易看清，不知林中到底藏了多少人。

老人魔夷然无惧，大踏步掠去。

六名男女在原处不动，等候着人魔，双方逐渐接近，六男女开始徐徐聚在一块儿。

九地人魔脚下放慢，鹰目炯炯，留意着林中的动静。

“老前辈，还是不理他们算了。”安平低声说。

九地人魔冷哼一声，低沉地说：“想当年，老夫的九地魔箓所至，群雄变色，望影心惊。曾几何时？连这些小辈也不将老夫放在眼中了，老夫岂肯甘心？老夫之所以称为人魔，皆因当年心狠手辣，犯我者有死无生，决不宽待。想不到几年来少在江湖走动，他们这些后生小子不仅把我人魔忘了，还想打我人魔的歹主意！别管我的事，这几个小狗男女谁也别想活。”

“老前辈，林中有埋伏，彼众我寡……”

“正相反。”九地人魔抢着接口，鹰目一转，往下说：“他们在故布疑阵，知道不敌，想将老夫吓走，岂能让他们如意？他们已发出信号，不久便会有人赶来声援，短期间不会有人及时赶到的。”

这时林中人影一闪即隐。安平说：“不是疑阵，的确有人。”

“里面不会超出三个人，毋庸多疑。”九地人魔冷笑着答，已接近至六男女前面五六丈处了。

三男三女半弧形展开，堵住去路。一名英俊的青