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，西南距府城只有四十五里，因此并不繁华。

由于九月初群盗肆虐，江西地境寇氛日张，半月来，吉水镇正大修城垣，漏夜赶工，上万民夫在官兵的监督下，忙碌地修建城墙，将原来的土墙换上了砖石，工程相当艰钜。夜间，寒风凛冽下，灯球火把照耀得如同白昼。

他在北大街落店，店名庐陵客栈。他算定游龙剑客一群人，如果不在这儿落脚，便很难赶到府城投宿，因为他们的脚程不可能比他快。

对方假使在城中投宿，很可能在城中逗留，修城期间市面乱糟糟，易于藏匿。因此，他决定晚间到各处走走，打听消息。

夜市刚开，他将寒影剑藏在衣底，信步上街游逛。

从文江门向南岔出一条小街，街尾就是明心院，也就是三教九流人物集聚的地方。

明心院是一座佛寺，寺门的格局，与庐陵县白砂镇的明心院完全相同，大雄宝殿的匾额，也完全仿刻宋仁宗的御书，字迹几可乱真。

他已向店伙打听清楚城内的景况，徐徐走向明心院。远远地，已可看明心院的灯光，钟鼓声隐隐可闻，僧侣们正在做夜课。

小街上行人不多，正走间，眼角瞥见右首的小巷中，徐徐走出一个黑色的人影。他并未在意，仍然向前走。不对，后面有人跟踪，他本能地油然兴起戒心，信步折入一条小巷，突向屋角一闪。果然不错，先前从小巷出来的黑影在巷口略一迟疑，向巷内张望片刻。最后举步入巷。

他等黑影超越藏身处，方悄然闪出．巷中幽暗，相距七八家侧院，方设有一盏暗黄色的街灯。黑影不时向巷内张望，不知背后有人。

他缓缓伸手，轻拍那人的肩膀，笑问：“老兄，不必跟了，我在这儿。”

那人吃一惊，飞快地反手抓住他按在肩上的大手，全力猛拖，想用大背摔将他摔出。岂知抓是抓住了，拖却纹风不动，更不必说摔了。

“你……你是谁？”那人只好转身，惶然问，原来是一个中年大汉。

“老兄！你要跟踪的是谁？”安平反问。

“你胡说，我跟踪谁了？”那家伙气势汹汹地说。

“不是跟踪我么？老兄，我真不希望你吃苦头，说吧。”

“先请教，尊驾是不是姓夏。”

“姓夏。”

“神龙夏安平？”

“正是区区。”

大汉抱拳行礼，放低声音说：“夏爷，请随我来。”

“随你来？”安平讶然问。

“正是。难道说，夏爷单人独剑敢闯玉笥山大会群雄，却不敢随赤手空拳的区区在下同行么？”大汉用激将法了。

“在下身有要事，为何要跟你？”

“夏爷的事，与在下有关，你敢不敢一行？”

安平伸手虚引，笑道：“阁下请领路。”

大汉爽朗一笑，向巷外走，一面说：“夏爷果然英雄过人，难道不怕自投罗网么？”

“在下如果害怕，便不会独自闯荡江湖了，是么？”

“夏爷，在下佩服你的胆气，只是而后最好谨慎些。”大汉一面说，一面折入另一条小巷。

不久，到了一座大宅前，大汉向虚掩着的大门伸手笑道：“夏爷请进。”

安平毫不迟疑，大步踏上了台阶，伸手徐推门扇，冷风乍起。

大汉能说出夏安平的名号，安平本人倒没感到突兀和惊讶，他知道自己已成了江湖名人，有人认识并不足怪。

他大胆地跟随这位陌生人到了一栋宅院前，伸手徐徐推开虚掩者的门扇，大门徐徐而开，没有任何声息发出，显然门座上了油，决不是等闲人家。

里面黑沉沉，无灯无火，一阵冷风从门内刮出，寒气彻体。

“请进，夏爷。”大汉含笑伸手虚引。

安平并不是真的毫无顾忌，只不过不愿被人轻视而已，为了柳姑娘的事，他敢闯任何凶险的龙潭虎穴。

他毫不迟疑地踏入门中，发现里面透入些少天光，知道是一座院子，迎面必定有一座照壁，所以便向右绕走。绕照壁，果然是一座栽了不少花草的院子。星光下，可看到五丈外的大厅，廊下放着一二十个盆景。

厅门紧闭，不仅底下没有灯笼，从两侧的明窗情形看来，厅内也没有点灯火，两厢也不见灯光，整座大厦黑黝黝地，像是久无人烟的古宅。

安平暗中戒备，倒转身躯向大汉笑道：“这一段路，该由老兄在前面引道了，是么？”

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