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不在自己控制之中的不安，终究令他无法安之若素。因此面对柏杨时，总免不了想问又不敢问的踌躇反复，又怕柏杨看出来，索性决定暂时躲着些。他平日里那般黏糊，忽然转了性，柏杨岂有不知道的？虽然不甚明了薛蟠究竟在别扭些什么，但总归与自己有关便是。因此柏杨就思量着，如何让薛蟠高兴些。这在两人的关系之中可着实少见，薛蟠是喜欢了就恨不得将天下间最好的一切都捧到对方面前的那种人，素日里只有他对柏杨百般讨好迁就，柏杨也习惯了这种相处模式，如今想来，倒的确是有些亏了他。正好再过几日就是薛蟠的生日，柏杨从很久之前就开始琢磨如何为他庆生，倒是个极好的机会。薛蟠的生日在五月初三，到这一日，不单薛姨妈和宝钗黛玉备了寿礼，阖府下人都来磕头，外头店铺里的掌柜伙计等人，也都借着这个名目，送了不少东西过来。此外薛蟠素日生意上往来的朋友，并同和郡王府，也都有寿礼送到。这些寿礼中不乏珍贵之物，但对薛蟠来说，也不过是一时新鲜罢了，从小到大不知见过多少，自然不会放在心上。他所期盼的是柏杨的礼物。去年柏杨回金陵，错过了他的生辰，所以这便是二人定情之后柏杨头一次替他庆生，薛蟠早心心念念许久。然而直等到太阳西斜，上上下下所有人的礼都收了，柏杨却还是没动静。——莫说是礼物，他甚至没出现在薛蟠面前，自然连一句贺寿的吉祥话都没有。这让一大早就迫不及待的起床，翘首期盼的薛蟠十分失落。原本薛蟠是想绷着灯柏杨来给自己个惊喜的，但等到这时候，他终于按捺不住，还是去了柏杨的院子，要看看他究竟在干什么，是不是已经忘了今天是什么日子。守在柏杨院子门口的是个缺了一条胳膊的彪形大汉，名唤长兴。之前薛蟠曾想给柏杨身边换几个人，带了不少人来给他挑，柏杨却都未看中。后来也不知他怎么想的，托了和郡王，从军中请了两位在战争中落下残疾的军汉回来。官员们家中多有由朝廷划拨的士卒，无论看守门户还是跟随出行都可放心，京中权贵之家多有效仿，但只要残疾之人却尚属首次，薛蟠本来并不十分赞同，但柏杨让另一个叫长顺的军汉跟着他，他的态度立刻就转变了。长兴，长顺，一听就是一对儿。这跟他从前将自己身边的杏奴给了柏杨，是一样的。这样的不分彼此，让薛蟠如何能不高兴？尤其是长顺到了身边之后，接触得多了，方知对方并非他所以为的粗鲁莽撞。原来二人原本是军中探哨，性情细密严谨，又会看各种文书账本，着实给薛蟠帮了不少忙。