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样的人才。他给自己的伯父工部侍郎写信，这番调理水旱的方案便作为抗灾新法呈到了天子案头。周县令两年考评俱优，正愁被一场大旱毁掉前途，却得了这个机缘，欢喜不已。如无意外，到明年或者更早时候，他便能以治水抗旱有功，擢为州官。有了这样的好处，他更将白秀才奉为上宾。他给白秀才原籍眉州去了封信，州官回信说：当日白铁珊落水，米铺报了失踪，如今既有音讯，自然勾销不提。周县令得信，问他：“知郎君不慕富贵，然黎民得君，如得再生父母。治水高才，普济苍生，远胜无用文士，岂容埋没？”

白秀才站在江边，对着滔滔江水整整想了一夜。清晨，朝阳跃出江面，将一湾江水都染成金红颜色。他忽然长叹一声，当即回官舍打点行囊，辞别周县令，星夜骑驴赶往成都府参加解试。

出门在外，最大的两件事便是吃住，吃住又都要花钱。他本无多少陆上行旅的经验，走得又匆忙，行囊瘪得像饿了几个月的骆驼胃袋，只装了换洗衣物和几串钱。若是常人，带这么点钱行这么远路，只怕要一路乞讨过去了，能不能赶到还难说。白秀才却好在身子能大能小，随便找片遮雨的叶子便能住宿。他原先习惯在地上找朵大花儿当卧床，一日夜里爬来老大个螳螂，险些趁他睡梦中把他脑袋锯下来，之后便改了习惯，总是爬到高树上寻一根离群索居的枝条，织一个孤零零的叶囊再睡。吃上面，他也不挑，夏暮花果繁盛，吃花朵野果也能一饱。但到后来，他盘缠用尽，偏生又走到了受干旱影响的地域。当年庄稼颗粒无收，连野菜都被挖光了，路边能吃的野花野果柳叶榆钱，都被捋了个干净。挨了几天饿，他肚里渐渐冒上饥火来，又想起了当年饥一顿饱一顿的受穷光景。

到了夔州郊外，他饿得委实受不住了。这边已经有了雨水，草木丰茂起来，可走了几十里地，能吃的东西还是寥寥。他见那山坡上有个小小的土地庙，便走进去看看。里面放了张摇摇欲倒的供桌，上面竟然供了一只圆滚滚的冷硬炊饼——因官家名叫赵祯，“祯”与“蒸”音近，时人为避讳，早把蒸饼改称炊饼了。白秀才见了这只不知放了多少天的炊饼，比见着官家还要激动，连呼几声老天保佑，便就着水囊里的冷水吃了起来。炊饼抚平了他胃里的饥火。他摸了摸肚子，感觉心满意足。他累得久了，解开包袱布在身下一垫，便蜷着身子睡着了。

睡了约莫一个时辰，土地庙闪进一条人影。那人影见到白秀才，先是吃了一惊。再看供桌上炊饼没了，他勃然大怒，抓起一块石头便砸了过去。

白秀才正陷黑甜梦里，突然被一个土块砸醒。他捂着脑袋迅速坐起，便见一张少年的面孔骤然放大，怒气冲冲地瞪着他：“什么妖孽，胆敢偷吃你土地爷爷的蒸饼！”

第38章　朋友

白秀才先是吓了一跳。但他是见过世面的；并不害怕；只说：“恼什么；赔你便是；不就一个饼吗！”

“不就一个饼吗？！”黄衣人激动起来；“你知道这里的人上个供有多稀罕！我放着好几天都没舍得吃啊！不就一个饼吗，连泥鳅都欺负人啊！我到底还算不算神仙啊！”他大吼一声；冲上来把白秀才按倒在地：“死泥鳅，赔我啊——”

白秀才不甘示弱，推开他就要站起来。可这黄衣人看着文弱；力气却大得惊人，被他按住了，竟轻易挣扎不起。两人扯衣挥拳来往十几回合；各自挨了几下，都没讨到便宜。白秀才火气上来，也恼了：“打架是吧？！好啊！”他用力一挣，把黄衣人推了个趔趄。

“好哇，偷吃贼还有理了！”黄衣人暴跳如雷。他和白秀才一路撕扯，头上的竹冠都快掉下来了。他伸手一扶，竹冠上“啪嗒”掉下一个铜钱大的疙瘩，正掉在白秀才脸上。白秀才从脸上抓起来捡起一看，这不是龟宝是啥！

“你！”白秀才怒目而视，“上次无缘无故打我的就是你吧！”

黄衣人一把抢过小龟：“打了又怎样！打得就没错！看你这么穷，绝对抱紧不撒手，哪会真心还我！”

白秀才大怒：“六千缗在我手里过，我眼睛都没眨！穷怎么了？穷且益坚，不堕青云之志！你这泥巴土地懂个屁！”

黄衣人气咻咻地站起来，用铁簪子挽起散发，重新插戴好竹冠，大踏步出去，叫道：“不敢的是小狗！出来！是汉子就真刀真枪比过！”

他既然这样说了，白秀才也不客气：“来啊，我正嫌里面逼仄，打不痛快！”他当即冲出来，走在前面，往松林子里引。他早看过了，那里有小溪有水潭，要打架最是方便！

走到溪边，他突然停住