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居在这祖宅之中。多少有些局促。”说罢又对苏燕燕道：“燕儿，午宴都齐备了么？”

苏燕燕微笑道：“爹爹放心，都齐备了。”

苏大夫道：“甚好。朱大人乃是贵客，燕儿不可怠慢。”苏燕燕连忙走上前去，恭敬道：“女儿省得。”

苏大夫点点头，随意谈了两句，便站起身作揖道：“请朱大人谅解，在下还有些俗务，恐不能多陪。”

我连忙站起来还礼：“玉机叨扰大人，深感不安。”

眼见苏大人带着两个家人出了门，苏燕燕笑道：“昨日我母亲回了娘家，父亲这会儿正要亲自去接回母亲，恐怕要留在外祖家用膳，晚间才回呢。咱们且乐一日。”

过了一会儿，小丫头来报，说是启姑娘来了。我和苏燕燕忙携手去门楼外迎接，只见启春穿着一件青白色暗纹锦袍，满面春风的拉着我和苏燕燕的手道：“怎敢劳动二位姑娘！”

我见她穿得淡薄，手心却是滚烫，不由问道：“姐姐连棉的也不穿，不怕冷么？”

启春笑道：“我是个练武的人，自然比你们强些。”

苏燕燕道：“启姐姐快进屋吧，身子再好，也不容这样吹风。”于是三人说说笑笑进了二门。

在堂屋里坐了一会儿，苏燕燕便往前面厨房去了。

启春喝了两口茶，笑道：“枯坐甚是无聊，我瞧那几缸梅花开得很好，别处难见，不若同去看看？”

我放下茶盏道：“求之不得。”

启春将丫头远远遣开，独自走在梅间，将梅枝自高处轻轻拨下，轻轻一嗅，复又放开，整株梅树都颤抖起来。她回头向我笑道：“我一早便闻得苏大人素来清贫，今日一见，倒也不虚。只不知这清名究竟有几分落在实处？”

我低头一笑，认真道：“依妹妹看，说一句苏大人家无余财，当是全然不虚。”

启春道：“何以见得？”

我伸出二指道：“两处可见。一是今日苏姑娘所穿的衣裳仍是年前进宫时的那一身。新年不着新衣，说明她只有这一套可以见客的衣裳。再者苏姑娘虽是诚心诚意接待姐姐，可是身为主人，竟然不能陪着说话，要往后厨劳动，可见家中仆妇甚缺，苏姑娘自己也少与贵妇往来。”

启春失笑道：“是呢。不过这也罢了，苏妹妹毕竟一片真心，否则也不会亲自下厨了。”

我又道：“二是门楼上的篆字。听闻苏大人数月前才官复原职，想必重新篆刻了门楼上的字。‘时然后言’，自是用以提点自己身为言官，当出言谨慎，不可因不合时宜再次丢官。这四个字虽然书法甚好，但石料普通，且石工的手艺实在不济。周围全是星星点点的刻痕不说，打得也不够滑顺。想必是石场的学徒所做的，工钱自然便宜。门楼乃是官邸的脸面，尚且如此潦草，想必这位苏大人真的囊中羞涩。姐姐说，这位苏大人是不是很清贫？”

启春笑道：“你看得倒仔细！我便没有仔细查看那门楼上的篆字。”

我微笑道：“苏大人爱好天然。只看这梅花，一点都没有修过便知道了。宫中的花房养出来的梅花，往往经过斧斫刀削，不知道变作什么怪样子，只可叫做病梅。这里的梅花才真的叫做梅花呢。且苏大人也不爱与人交接。非是小妹自矜，只是为官之人，见了从宫中出来的女官，多少也要攀谈两句。这位苏大人还没说什么便匆匆忙忙的去接夫人了，据说整日都不会回来，单留下了苏姑娘在此，委实有些不通情理。”

启春走上前来，将我上上下下细细打量一遍。我退了一步，奇道：“姐姐这是做什么？”

启春拉起我的手道：“我要看看你这个人是什么做的，为什么眼光这样毒。”

我忙道：“姐姐问我，我自然据实以答，姐姐就不要取笑我了。”

注：

1，出自《论语·宪问篇第十四》，原文为：子问公叔文子于公明贾曰：“信乎夫子不言、不笑、不取乎？”公明贾对曰：“以告者过也。夫子时然后言，人不厌其言；乐然后笑，人不厌其笑；义然后取，人不厌其取。”子曰：“其然，岂其然乎？”

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一日一更，今天没了。

玉机词（五六）下

启春道：“怎是取笑，你据实以答，我说的也是真心话。你若是个男儿，在官场上恐怕无往不胜呢。”

我红了脸道：“姐姐再这样，我可不敢再说了。只不知姐姐有何高见？”

启春道：“据说言官之间，也