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年，他代表国际奥委会在墨西哥城奥运会举办期间所表现的才能使他从此成为国际奥委会一个不可缺少的人物。1970年，萨马兰奇又被选为国际奥委会执行委员，进入国际奥委会核心集团。4年后，即1974，萨马兰奇被执委选为国际奥委会副主席，成为国际奥委会举足轻重的人物。萨马兰奇在短短10年时间里从一个普通委员升至副主席，他为此付出的心血是可想而知的。但同时他也得到了各界的肯定和相应的回报，他在国际奥委会的地位日渐稳固，主席基拉宁对他也越来越器重。萨马兰奇相信，凭借自己的能力和声望，国际奥委会主席的重任早晚会落在自己肩上。

当然，在国际奥委会，萨马兰奇也不是一帆风顺，他也经历过曲折。而且奥林匹克运动也正处于低潮时期。但是，他从不屈服于什么。而且越艰难才越能显示出一个人的力量、智慧与才能。萨马兰奇对国际奥委会的工作已经了如指掌，完全有能力驾驭这条航船破浪向前。况且他心中已有了自己的计划，他要当船长，把握住航向，指挥这条船加速行驶。

他似乎觉得他的终生要与体育为伴了。他热爱体育，不仅身体力行参加体育活动，而且把体育当成逐步实现自己理想的手段。

萨马兰奇担任巴塞罗那议会议长即将届满，卡塔卢尼亚团结党举步艰难。有传闻说，要派萨马兰奇作驻外大使。

萨马兰奇也有此意。再过3年，国际奥委会主席即将改选。他需要静下心来，做些准备工作。这并不是为了个人的名誉，他只是觉得，国际奥委会的重任将要落到自己肩上。

在巴塞罗那电台宣布他要当国际奥委会主席4个月之后，萨马兰奇也露出了自己要当大使的风声。1977年5月10日，卡塔卢尼亚团结党宣布解散。萨马兰奇就提出希望到维也纳出任大使。维也纳，这个音乐的故乡犹如一座世外桃源，没有那些不必要的政治纷争。而且他的知己卡斯特尔弗洛里特侯爵离开巴塞罗那议会后就在那里工作。最主要的是，维也纳离国际奥委会总部所在地瑞士洛桑不远，工作起来有不少方便之处。

然而西班牙政府自有其考虑。尽管萨马兰奇从未从事过职业外交活动，但他出色的外交才能早已为西班牙内阁所注意。当时西班牙同苏联刚刚建交，出于更全面的考虑，就在萨马兰奇提出到维也纳任职的当月，内阁决定委派萨马兰奇为西苏恢复关系后的首任驻苏大使。

西班牙最初与社会主义国家苏联建立外交关系是在1933年。1936年7月，西班牙法西斯军人发动军事叛乱，佛朗哥乘机攫取了法西斯派的领导权。1939年4月，持续3年之久的血腥内战结束，西班牙开始了佛朗哥统治时代。内战结束几个月，第二次世界大战爆发。虽然西班牙早在1939年9月就宣布自己是中立国，但国内右翼分子要求参战，佛朗哥终于派出一支“兰色军团”参加了对苏联的进攻。自此，西苏中断了所有往来，两国间的关系彻底破裂。

1975年11月，佛朗哥去世，11月22日，胡安·卡洛斯在马德里登基，成为西班牙的新国王。卡洛斯决心一方面在国内实行政治民主改革，另一方面加强同欧美国家的关系，摆脱西班牙在国际上的孤立处境。经过两国近两年的尝试性贸易、文化往来，1977年初，西班牙与苏联正式恢复了外交关系。

任命萨马兰奇为驻苏大使的消息是巴塞罗那省长鲁道夫·马丁·比利亚通知萨马兰奇的。一天，比利亚邀请萨马兰奇及夫人玛丽亚在马德里共进晚餐。

“祝贺你，你已经是大使了，”比利亚开门见山。

萨马兰奇以为是驻奥地利大使，便不再说什么，只是简单地道了谢，然后又继续谈天气，谈旅游等等。

过了一会儿，比利亚忍不住问道：

“可是，你不想知道派你到哪个国家当大使吗？”

“……当然想知道。”萨马兰奇仍然有些不以为然。

“你对苏联有兴趣吗？”

萨马兰奇不禁一怔：

“苏联，你说的是？俄罗斯？……当然，我当然感兴趣。”

虽然在此之前，萨马兰奇对内阁委派他到苏联任职有所耳闻，但未想到事情果真如此。从国际奥委会这个角度来考虑，苏联是个更具吸引力的国家。因为苏联正在筹办1980年第22届奥运会，萨马兰奇身兼国际奥委会副主席，苏联对他必然另眼看待。同时，1980年改选国际奥委会主席，苏联的作用也是很关键的。做好了苏联的工作，担任国际奥委会主席就有了较大的把握。