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基因检查仪具有令人敬畏的能力，就连杰克对它们也小心提防。不止一次贾斯明听到他紧张地笑着说：“没有什么机器人能预告我的死期。”当然他说这话时总是不让客户听到的。

贾斯明是第一批给自己做检查的。她并没有感到特别害怕，不过在近期没有什么遗传疾病会要她的命，确实让她松了一口气。但现在她跟着汤姆走过那组基因检查仪时，她理解了杰克的恐惧感。一台机器比你自己还更了解你，确实很令人不安。今晚，不知她的一个孩子会告诉她霍利有什么样的命运，她开始害怕起来。

她在实验室一端的丹的旁边坐下来。听得见丹圆圆的身体里发出低低的声音。旁边监视仪屏幕上却黑黑的什么也没有。

她看着汤姆。“你肯定要看结果吗？”

他朝她点点头，勉强地笑了笑。

“丹，”她对着黑天鹅脖颈上的麦克风说。开始有些人不喜欢她取的这个名字。但现在叫开了，大家都称基因检查仪“丹”。

好像天鹅睁开了眼睛一样，脖颈上的小灯和卵形身体上的三盏白灯亮了起来。然后低低的声音变成了轰轰的噪音。

“让我看结果。”她下令说。

“丹，我也在这。”汤姆说。

突然监视器亮了起来，显示出天才所的标志：一只灯泡被盘绕在丹的弯曲的脖颈中。下面是公司的格言：你的基因，你的未来，你的选择。

“请选择菜单，”丹的声音很单调，嗡嗡的。它的记忆器辨认出了自己创造者的声音。贾斯明本想给丹一个悦耳动听的声音。技术上没有问题，可以给机器选择任何一种声音。但汤姆和杰克认为这种令人紧张的机器应该有机器人的单调声音。也许这样能帮助他们确信尽管这能力超群的生物计算机具有有机结构，它仍然只是一台计算机。

“请显示结果菜单。”汤姆说。贾斯明可以看到他的话变成文字出现在监视器的上部，这是为了保证仪器得到正确的指令。

“检查对象的姓名？”单调的声音有礼貌地询问。

“霍利·卡特。”汤姆清晰地念出女儿的名字。

“检查对象已找到。请在屏幕上打出的选项中选择一个：最重要的结果，染色体分析，具体基因搜索。”

“请给最重要的结果。”

“当然可以，汤姆。”重要结果选择菜单出现在屏幕上，同时丹给他们讲解。“现在看到的是重要结果选择菜单。概况选择根据检查对象的DNA对其做出外貌描述：发色、肤色、眼睛、身高等。优点选择显示对照标准染色体组检查对象的长处最高的分值，关心选择显示非致命疾病感染的最低的分值，危险选择显示致命缺陷。未经允许，不能进入。请选择。”

汤姆没有理会前三项选择。“请给我危险选择，丹。”

“请说个口令。”

“发现。”

“谢谢，汤姆。我需要第二个口令才能给出危险选择。”

贾斯明虽然勉强，但还是叹了口气，说：“知识树。”

“谢谢，贾斯明。你们确信要进入危险选择吗？是或不是？”

短暂的沉默。

贾斯明紧盯着她的朋友。他的眼睛里流露出犹豫不决的神情。她感到他有一股想要冲出去的欲望，带着霍利远远地离开基因检查仪和它的秘密。

“不！”她听见自己的声音打破了空气的沉闷。

“什么？”汤姆喊道。

基因检查仪上的灯光闪了闪，然后低沉的声音也改变了一会儿。

汤姆转身对着她。他显得又生气又有点解脱的样子。“你到底在干什么？”

“好了，汤姆，”她恳求道，“现在停止吧，还不算太迟。”

“请再次确定你们的回答。”丹说道，仍然是那副不带感情的腔调。

又一阵沉默。只要说出一个音节，就可以看到结果了。她注意到汤姆有点犹豫地看了她一眼，然后转向丹。“是的，”汤姆终于说出了这个词，他的声音轻得像耳语，“请显示危险选择。”

贾斯明摇摇头，仔细看着屏幕上的图像。丹的轰轰声加快了节奏，然后三个数字出现在屏幕上：九，十，十七。

肯定有问题。屏幕上出现数字说明在霍利的基因组中有危险的基因缺陷。每个数字代表一个有缺陷的染色体。

“九号、十号和十七号染色体有严重编码错误。”丹说。

汤姆脸色苍白，命令道：“先显示十七号。”