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这就颁布旨意，即日准备入周朝见。”说毕便令祭足拟旨，就于次日朝会上颁布。

颖考叔本来还担心庄公不欲纳谏，以至会做出什么出格的事来。此时忽见庄公突然要入周朝见天子，心中便也十分欢喜。文武百官，除了叔詹之外，都以为庄公采纳了颖考叔的建议。一些有见地而且中直的大臣，都各各称庄公之德。庄公受之泰然。到了出行吉日，庄公留颖考叔辅助世子忽监国，身边文有祭足，武有公孙阏，另带了五百公孙阏近来特训的飞虎军，大张旗鼓，入周朝见。

郑庄公过了而立之年，便对同志之好稍有收敛，但对女人却越来越表示出极大的兴趣，虽然不至于放肆到广征美女的地步，内宠的嫔妃却也不少。像公子仪和公子亶的母亲，都是后来从民间征来的美女。由于庄公令朝中贤能之臣如公子吕，祭足和颖考叔等轮流施教，因此这些公子虽然性格不一，品德各异，但都是些有极有主见的青少年。随着公子们渐渐长大，争夺世子之位的斗争也在暗中进行。庄公因公子吕近来屡生疾病，怕他劳累，便相继免去了他的京都巡防使和太子少傅的职位，只保留了上卿一职，所以他也就不常来宫中了。不久高渠弥进呈了一本自己所编的兵法，庄公看了大为赞赏，便把他也补入太子少傅之列。那子亶与高渠弥都极为好色，两人臭味相投，一拍即合。公子突素有大志，不屑与他们为伍，虽然也极为佩服高渠弥的胆略才识，却只与他保持若继若离的关系。众公子当中，世子忽，公子突和公子仪与颖考叔和叔詹亲近，子亶与高渠弥亲近，四人都想巴结祭足，可是祭足因为深知后宫权力之争的厉害，所以对几人都一视同仁，并不着意的去笼络他们哪一个。庄公入朝觐见的那一日，轮到叔詹的向公子们施教，叔詹因众公子要送庄公出行，所以便放了他们一天的假。那些公子平时难得清闲，当然欢喜的无可无不可，特别是子亶，虽然年幼但却最不省事，拉拢子突和子仪，直把个后宫闹的乌烟瘴气，世子忽约束不住，只好由他们去。他们绝料不到，止这一闹，朝中便又生出多少是非。

第十三回：鬼谷先生论大势 周室天子恕郑侯

话说在周朝的版图之内，众诸侯国的疆域之外，有一座城池，名曰阳城。阳城郊外有一座高山，名曰鬼谷，以其山深林茂，水幽石怪而得名。不知何时，鬼谷中隐居了一位相传姓王名栩的世外高人，自号鬼谷子。此人通晓天文地理，熟悉三韬六略，善长修仙练道，精通文才武艺，有通天彻地之能，鬼神不测之机。

鬼谷子在周幽王时已经修练成仙家之体。他只所以仍在世间屈伏，乃是为了超度几个有仙根的弟子，一起归于仙境。为引人注意，鬼谷子便化装成算命先生，为人占卜吉凶，所言无不应验。渐渐的便有人慕名而来，求学其术。鬼谷子因材施教，先后教授出三个有成就的徒弟：大徒弟郁离子，习得鬼谷子的兵法武艺及修道之术，乃是晏珠和已故风雷剑传人吴琼的师父；二徒弟无暇子，虽然秉性聪明，但却好大喜功，疯颠无状，所习学的本领仅是些不入流的旁门左道之类，所传徒弟仅止颖考叔一人；三徒弟赤练子，也就是卫国名臣石蜡，他深得鬼谷子的治国安邦之策，可惜他破了鬼谷子的门规，已经被逐出师门，所传的徒弟有宁翊，陈国大夫子鍼和獳羊肩等三人。鬼谷子收的这些徒弟，虽然各有其长，却都不能让他满意，所以他便继续隐居在鬼谷中，一来成就一些人才为乱世所用；二来也访求仙骨，共成出世之举。鬼谷先生接受求学者时来者不拒，徒弟离开时不管得不得道，他也不挽留。后来的齐国兵法大家孙膑，魏国大将庞涓，倡导“合纵连横”的张仪及苏秦等人，都是鬼谷先生的徒弟。在他众多的徒弟当中，止有郁离子和无暇子二人，被规定每年都要回鬼谷几天，和他一起谈经论道。

周桓王五年冬天的一个晚上，皎月当空，夜凉如水。鬼谷高山中一片平整的山石之上，草木扶疏，万赖俱寂。郁离子席地抚琴，鬼谷子与无暇子都站在一旁静听。琴声清绝，与天上的明月交相辉映，一时清音直接云汉，月华遍洒九州，正在难分难解，琴声忽然转急，鬼谷先生不禁皱起眉头，无暇子也犹然变色。须臾琴弦铮然而断。郁离子脸色惨白，静坐不语。鬼谷子掐指一算，长叹一声道：“考叔该绝，命也；郑氏应衰，数也。命数如此，诚为可惜。”颖考叔虽是无暇子的嫡传，但兵法武艺多从郁离子处习得，因此郁离子关心颖考叔，比无暇子更甚，听师父如此说，不禁潸然泪下。无暇子喃喃说道：“考叔应天地正气所生，乃是人间正义的化身。难道天绝正道，不使正义布于四方？那天下百姓，从此不又陷于水火之中了吗