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脱氧核糖核酸的化学性质了解得更多一些，这将告诉我们基因怎样起作用，为什么有时出问题。这是我现在从事的研究，就是用大小老鼠作试验，想找出动物的信使核糖核酸——这是根据动物的脱氧核糖核酸复制出来的样板——随着年龄而变化的各种区别。”

萨姆插话说，“但阿尔茨海默氏症和正常的老化过程是两码事，对吗？”

“表面上是这样，不过可能有共同之处。”皮特·史密斯说到这里停了下来，西莉亚可以感觉到，他像一个教师似的在组织自己的想法，以便把他习惯用的科学术语说得通俗易懂一些。

“阿尔茨海默氏症的患者出生时，他含有遗传密码信息的脱氧核糖核酸就可能已有畸变。但是，另外一些人虽然生来有较多正常的脱氧核糖核酸，却可以因其环境，也即人的身体受到损害，以致也产生畸变，比如通过抽烟或有害的饮食等等。在一段时间内，我们固有的脱氧核糖核酸维修机能能应付这一情况，但随着年龄增长，这种与生俱来的维修机能逐渐变慢甚至完全不起作用。我研究的部分课题就是找出变慢的原因……”

解释完以后，西莉亚说，“你真是天生的教师。你喜欢教书，对吧？”

皮特·史密斯似乎感到奇怪。“在大学里总是要教教书的。不过，你说得对，我喜欢教书。”

此人的有趣性格又展现了一个方面，西莉亚心里在想。

她说，“我开始了解你研究的课题了。你离找到答案还有多远呢？”

“或许有若干光年。也可能很接近答案了。”皮特·史密斯那真诚的微笑闪现了一下。“资助我的人是要冒风险的。”

饭店侍者送来了菜单。他们停下来点菜。

他们点完菜以后，皮特·史密斯说，“我希望你们到我的实验室去看看，在那里我可以把我想做的事情讲得清楚些。”

“我们是想去的，”萨姆说。“一吃过饭就去。”

他们用餐时，西莉亚问道，“皮特·史密斯博士，你在剑桥大学什么职位？”

“我被任命为讲师；大抵相当于美国的助理教授。这就意味着在生化大楼有我做实验的地方，有一名技师帮我忙，可以自选研究项目。”他停了一会儿又说，“所谓自选，是指在我自己能找到资助的情况下自选。”

“谈到资助的问题，”萨姆说，“我记得你提出的数字是六万美元。”

“是的。这笔钱要管三年，起码要这么多钱我才能勉强把研究搞下去—

—用于买设备和动物，雇三位全日来工作的技师，还有进行实验的费用。这里边我个人用不上一元钱。”皮特·史密斯做了个鬼脸。“反正这也一样，总归是一大笔钱，对吗？”

萨姆严肃地点点头。“对，是不少。”

但是这算不了什么。萨姆和西莉亚两人都明白，对于费尔丁·罗思或任何大医药公司说来，六万美元比起他们每年的研制费简直微不足道。和往常一样，问题在于：皮特·史密斯博士的研究项目将来有没有足够的商业前景，值不值得投资？

“我得到个印象，”西莉亚对皮特·史密斯说，“你对阿尔茨海默氏症这一课题颇有献身精神。有没有什么特殊原因促使你开展这项研究？”

年轻的科学家迟疑了一会儿，接着，他直视着西莉亚的眼睛，说道，“我母亲今年六十一岁，乔丹太太。我是她唯一的孩子；毫不奇怪，我们母子一直很亲。她得阿尔茨海默氏症已四年了，病情越来越严重。我父亲尽力照料她，我也几乎每天去看她。可惜她根本不知道我是谁。”

剑桥大学的生化大楼是一幢新文艺复兴时期式样的三层红砖房，外观平淡无奇。它所在的网球场路无甚可观，附近也没网球场。马丁·皮特·史密斯是骑自行车赶来吃饭的——看来这是剑桥人标准的交通工具。此刻他使劲地蹬着车在前面领路，萨姆和西莉亚则开着美洲虎牌的小轿车跟着。

他们在生化大楼的前门下车后，皮特·史密斯提醒说，“我想应该事先打个招呼，以免你们吃惊，我们这里的条件并不最好。我们总是拥挤不堪，面积不够，”——又倏忽一笑——“而且常常缺经费。有时外界人士看到我们的工作地点和条件会吓一跳的。”

尽管有言在先，几分钟以后西莉亚还是吓了一跳。

趁皮特·史密斯离开他们一会儿，她悄声对萨姆说，“这地方真可怕——像个地牢！在这里干，谁能出成果呢？”

进去以后，他们就下楼到地下室去。过道光线很暗。一长串小房