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爷，你先别急！我有话说。”

老东山回过头，说：“怎么，我也没逼你，难过什么？有话说吧！”

“我，我……”淑娴又说不出口，老东山又要走；她再也不能犹豫了，悄声道：“大爷，我不瞒你，俺心里有别人啦。”“啊！你说的谁？”老东山惊讶地睁开眼睛。

淑娴大着胆子小声说：“俺水山哥。”

“谁？”老东山喊道，“水山？！”

淑娴默默地点点头。

老东山象牛一样喘息了一会，接着平静下来，闭上眼睛。江水山的家景情况立时在他眼前出现了。他心里在说：“这个穷小子，当兵把只胳膊当丢了，要东西没东西，要人才没人才，倒看上我侄女啦！看上淑娴那股财产啦！哼，想得倒不孬，你是在做梦。”

“你在瞎说什么，娴子！”老东山严厉地说，“水山和咱家一个祖宗，哪有成亲之理？”

“大爷，如今不论这些啦。”淑娴鼓足勇气说，“已经出了五服，也有人破过这个例。”

“那是造孽！咱是正经人家，不能胡为！”老东山喝道，“再说，他是个四肢不全的人，家又穷，你跟他喝西北风？”“大爷，”淑娴解释道，“他人是残废，可是为人好，也光荣。”

“光荣？”老东山冷冷地说，“光荣值几个钱？能当衣当饭？女人嫁汉，穿衣吃饭，跟他你要遭一辈子罪，快不要听他的瞎话。这东西用甜言蜜语糊弄住你啦！”

“不，大爷！”淑娴反驳道，“人家水山哥……”“还说什么！哼，水山这东西我才看透啦，他是为着咱家这份……”他不说了，又以绝对的语气道，“娴子，你年轻，别上人家的当。听你大爷的没有错，和你表哥的事算定下啦！”淑娴失魂落魄，哭了好一会，想了想，决定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不听老东山的，又叫她再去找江水山，和他谈开。

“唉，找他又管什么用啊？”淑娴深深地叹息一声，望着孤灯自语道。灯火被她的叹息拂得晃曳起来。她把灯端到窗台上，放下蚊帐，脱掉衣服，趴到枕头上，心里迷迷蒙蒙、恍恍惚惚地翻腾开了。

“啊，水山哥，我的心为你都快揉碎了！我费了好大事和你见上面，你却尽讲些大道理，要我积极工作，拥军支前。水山哥啊，我不是落后分子呀！难道除了这些，你就不想想别的吗？我给你做点针线活你不要，要我有工夫做点别的……你想想，我真是闲得两手发痒才给你做的吗？我那一针一线的心血就为给你做鞋和小褂吗？天哪，这可怎么好！我大爷已应允把我给孙若西，可我不听他的，只要你对我吐一个字——‘要’，我就跑到你家，我大爷再厉害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出来，我背后下很大劲，对着小猫对着鸡，对着南山对着大槐树，不知练过多少遍，可是一见你，你的态度，就使我说不出口。对，我怕。开始我怕的太多，怕羞，怕人笑话，怕大爷不依，怕你顶回我……可是越来我怕的越少了，到如个，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我还是有点怕我大爷，也是为怕你不要我，所以和他斗的勇气不足。哦，怨你，也恨我，谁叫我的心肠这样不争气，性儿没劲呢？

“……孙若西，这个人是不错呀，他过去爱春玲，她也有点爱他，这我看得出来。不知为什么——哦，对啦，春玲是痴情闺女，老忘不了儒春，他们断了……孙若西有文化，长得也好，他怎么会对我有意啦？我长得不俊，身子粗，个子矮，眼睛也不大，脸上还有几颗小黑点点，又没文化，他怎么喜欢上我了呢？大概是没有了春玲的缘故吧！也许还为我们是亲戚，为个亲上加亲吧……本来，能找个孙若西这样的人也不错呀，人家是教员！可是我的心已有人占上了，没有比水山哥使我更爱的人了！孙若西这些日子对我可好啦，真亲近，若是没有水山，说不定我能相中他……咦，春玲一听孙若西，脸立时就红透啦，很有气，这是为什么？他俩为这事吵过架？春玲还嘱咐我，不能和孙若西好，要我拿定主意。她却光说他落后、坏，也没讲为什么，只是说我慢慢会明白。春玲妹，事情不是明摆着？我成天见他的面，还不明白什么呀？

“唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可为着你，我等一百年也行。现时冒出个孙若西，俺大爷也应允下来。他是我的养身人，对我有恩哪！我不能全不理会他呀！水山，你要应承我——不，你给我一点光亮，有个盼头，我就能挺起腰杆和俺大爷顶。可是我这时一点希望也没有，说什么也没劲。我怎么办啊？

“好吧，水山哥！我硬着头皮也要等些天，