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“四哥真是好雅兴，咱们在京里忙得跟骡子一样，你倒带着小嫂子做起了闲适隐逸的隐士。”

站在舟上等待的八爷笑着叹了一句，又回头谓十三：“十三弟，咱们且学学四哥，这日子，神仙一般，我是再不肯回京了。”

十三笑了一声：“八哥若要留，十三自然乐意偷懒。”

新帝靠在窗边，听到两人这话，没好气：“朕不过闲了半日，你们就找上门来了，哪里还有片刻闲逸，且去，莫让俗事坏了蓬莱洲上清气。”

八爷与十三相视一笑：“四哥且闲不得呢，你闲了，咱们这日子却是苦累了十倍不止呢。”

新帝笑嗔：“你们自己累成了骡子，就要朕也变成老黄牛？什么心！”

“臣心！”

八爷与十三爷异口同声。

静得片刻，湖上亭中，君臣三人相视而笑。

小舟终于停妥，八爷与十三快走穿过廊道，上了湖亭二楼，做势欲跪。

新帝将手搭在八爷的手肘上，制止了他的多礼，又冲跟在八爷身后的十三爷抬了抬下巴。

十三会意含笑点头。

新帝眯了眯眼，扯着八爷坐到了楼中一张四方桌边。

“可查出什么了？”

苏培盛轻巧地送上茶水，又退回角落。

八爷端着温度适中的茶水一口饮尽，靠在椅背上舒适地吐出一口气：“四哥这儿果然有好茶。”

十三爷喝完杯口水，以目示意苏培盛添水。

苏培盛笑眯眯提着小巧的茶壶走过来，又替二人倒了一杯。

这一次，两人终于端着茶杯一口一口细细品了。

“臣弟查了一个月，终于找出点眉目来。”八爷手里端着茶杯，眼中开始泛起阵阵阴云：“又是一个六十多岁的内监。”

新帝眯眼，手指轻点着桌面：“他可供出什么了？”

八爷的牙咬得叽咕直响：“老东西平素看着壮实，不想才三板子，就咽气了。”

新帝眉头轻轻动了动：“什么也没问出来？”

八爷点了点头，又摇头：“人虽死了，他的私人物品中倒找出点线索来。”

说着，八爷自怀里掏出一块包着的帕子。

将帕子放在桌上展开，帕子里露出一块手指大的黝黑圆铁片，铁片上，刻着一个满文。

“安！”

看着新帝轻皱的眉头，八爷脸上露出一丝苦涩的笑意：“这个牌子，弟弟我曾在府中见过。”

新帝倏然转头，锐利的目光落在八爷满是伤痛的脸上时又蓦然柔和了下来。

“若说你将手伸进了永寿宫，哥哥我是不信的。”

八爷惨笑着点了点头：“四哥说得没错，臣弟若是有那能耐，又岂会看着额娘……”

深深吸了一口气，八爷闭目平息着胸中翻涌的伤痛，半晌，八爷睁开眼。

“臣弟刚成婚建府那年，四哥帮了我不少忙，不知四哥可还记得，弟弟府中第一个被杖毙的奴才？”

新帝挑眉，“如何不记得，八弟成婚，哥哥我去帮忙，那人贪腐，被朕揪了出来，后来成了八弟妹杀鸡儆猴的那只鸡。”

八爷点头：“多亏了四哥，弟弟才能用最短的时间将府中奴才整治服贴……因为是第一个被杖杀的，当时那奴才的东西都被摆在院中用来警示其余的奴才，其中，便有与桌上这块铁牌一模一样的牌子。”

“臣弟记得清楚，还是因着高福无意间提到这安字与福晋外祖父的封号一样，高福后来无事找人查过，却无一人知道铁牌子有什么用，时间一久，高福也摞开了手，臣弟自然更不会留心……只不想，时隔这么多年，臣弟会再次看到一块同样的东西。”

“这般小的东西，随便往哪一放，都能藏得严严实实，”新帝眉头紧皱：“后面的事，只怕要辛苦八弟了。”

八爷伸手拈起帕子里的圆铁片，眼中寒光隐隐：“弟弟不辛苦，不说这是四哥交待下来的差事，便是为着额娘，臣弟亦誓将藏在暗处的黑手揪出来。”

说完八爷的差事，君臣三人都放松了下来。

“小四嫂前些日子不是说西洋枪厉害？”八爷瞄了一眼坐在窗边看书的茹蕙，又很快收目光：“九弟这些日子和一个西洋人正研制扣击打火的燧枪，准备做出来后送给小四谢，以谢小四嫂援救栋喜之恩。”

皇帝不以为意：“不过是几枚药丸，手足兄弟间说什么恩？难道栋喜不是她的侄儿？老九素日可少有