第52章 旱灾(第2/3 页)

老杜走后，马丁转头对呆坐在那里的郑员外道：“见笑了。”

郑员外确实极为惊讶，他非常清楚马公子不事农业生产，对于种地多半是一窍不通，可是为何他能够未雨绸缪，在旱情到来之前就做好了相应的准备？

完全想不明白的郑员外，干脆不去多想。

他的主业在于商业和海贸，名下也只有几百亩地，农田旱灾对他来说影响不大，此番前来白马庄，他还有更为重要的事情。他之所以拿旱情说事，只不过是找个话头罢了。

被马丁这一打岔，郑员外只得再次重复一遍刚才说过的话：“南安近期旱情严重，眼看就要到收割的季节，我估计这一季的收成惨不忍睹，很多人可能连春天时借的贷子都还不上，流离失所在所难免。“

通常在每一年青黄不接的时候，农户会跟土豪劣绅借高利贷，等庄稼收割完毕，再将连本带利将欠债还清，但是一旦遇到天灾人祸，不仅还不上贷子，连生存都成问题，只能背井离乡外出讨饭。

马丁诧异地看了郑员外一眼，心说看不出这海贼比官府强多了，还会关心民生问题。

马丁试探性地问道：“郑员外言下之意…”

郑员外小心地斟酌着措辞，说道：“我知道白马庄最近发展迅猛，一直在吸纳人口，不知这一次…”

白马庄近期确实聚拢了大量的人口，如果借着旱情造势，想要人口翻番都不成问题。

不过马丁感觉眼下白马庄已经饱和，特意交代老杜放缓脚步，开始有意识地控制人员的流入。

刚才郑员外提起旱灾，马丁立刻意识到这是一个掌控地盘和人口的好机会，只要自己能够提供充足的粮食和银子，有条件地帮助他人渡过难关，便可以将很多村落纳入白马庄的势力范围。

见郑员外有此一问，马丁总觉得对方话里有话，他决定诈胡一把，当即答道：“不错，我正有此意。机不可失时不再来，这对于白马庄来说，确实是一个很不错的机会。”

郑员外的语气立即变得有些焦躁：“马公子，此番旱情严重，我预计会有南安一带会有数以万计的灾民，白马庄恐怕难以消化吧？“

马丁在郑员外说话之时，仔细观察他的表情，更加确信他一定有着某种不可告人的目的，他立马神色肃穆地道：“马某虽然不才，但眼见乡亲们遭灾受难，岂能袖手旁观？白马庄会想办法收容数千人，再开设善堂和粥厂，力争不让一个灾民饿死，或者成为流民。”

这话说得冠冕堂皇，郑员外一时无言以对。

良久，郑员外才定了定神，道：“马公子仁义，郑某佩服。不过今日郑某登门，是想恳求马公子不要过问灾民之事。”

灾情的影响还未彻底显现，郑鸿飞认为马丁即便眼下没有在意，但迟早会关注此事，他必须提前过来跟马丁打招呼，以免事到临头出现纰漏。

马丁反问道：“你的意思，是让我对灾民不闻不问？”

“正是。”

这个无理的请求，在马丁不知道具体原因之前，当然不会答应：“马某既然定居南安，这些人自是我的父老乡亲，我岂会让他们自生自灭？”

郑员外马上接道：“并非让他们自生自灭，我想将这些灾民全部迁徙到福摩萨，到那里垦荒。”

福摩萨？马丁一时没有反应过来。

郑员外一看马丁神色，忙解释说：“就是小琉球岛。”

马丁这才明白，原来是台岛啊！

他立即醒悟过来，这一定是郑芝龙的授意。

马丁没有猜错。

历史上，受小冰河时期影响，崇祯元年的泉城府几个县城确实发生过大旱，饥民甚众，当时郑芝龙刚好有开拓台岛的想法，而官府又无力赈灾，双方一拍即合，于是郑芝龙明目张胆地派人登陆，招收灾民几万人，每人给银三两，每三人给牛一头，用中左所的海船，将这些人分成几批运到台岛垦荒定居。

既然灾民关系到郑芝龙的战略发展规划，马丁怎能轻易答应？

他沉吟片刻，决定单刀直入，说道：“我听说郑员外是郑大当家的得力干将，不知道传闻是否属实？”

郑员外知道仅凭自己的名头，已然无法压服对方，当下坦承道：“不敢当，郑某只是中左所放在南安城的一枚棋子，无名小卒，不值一提。此前由于种种原因未能表明，还望马公子多多包涵。”

马丁道：“好说好说。既然如此，看在郑大当家的面上，我也不能驳了你的面子。”