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其他人站在门口，布兰登、盖瑞克和我检查了整个房间。我们处于疯狂之中。百叶窗闩紧了，窗栅没有破坏；事实上，窗栅上还有灰尘。默顿不在，也没有隐藏的门。某种武器曾在此开火，因为空气中有火药的微弱气味，但是我们没有找到武器。蓝色玻璃罩灯昏暗的点着，烟雾盘旋其上像是在挥动的手……但是，无论如何，我知道在我们进来之前，没有人进出那扇门！”

而且，正如此后证实的那般，约翰爵士所说完全属实。

二

灯光令屋子里浓浓的烟变成黄色的阴霾。贝克林和约翰·兰德沃恩爵士看上去都很不自然。贝克林说：

“我的朋友，这样的陈述会在法庭上遭到耻笑的。我们现在不能证明什么——你不知道么？范格如死时，或是福科或是我——房子里另一个居住者——必有一人杀了他。范格如大约在十二点被刺死。默顿十点钟消失，对他来说驾车三十英里时间绰绰有余。没有比晚上驾车还要不引人注意的事了。那么，在十二点十五分或者差不多的时间，我打电话给你，因为我知道你住的离默顿家很近。这不是夜贼作案，因为范格如家没有东西遭窃；那晚唯一能杀死范格如的就是默顿，我想立刻核对一下他的行踪。如果我和你沟通的话，他的仆人就无法撒谎。你的男管家告诉我你在默顿家，还没有回来。我留下口信让你打电话——”

“十二点十五分，”英国人插话道，“马德琳、盖瑞克和我正在回家的路上。在那时刻，默顿还没有出现。问题是：如果他只是开个玩笑，为什么他还不回来？我们在打消仆人的疑虑并离开之前等待了两个小时。直到临近一点半，默顿才回来。我们把故事续下去吧。告诉范格如的事。”

“相当简单，我的朋友，我没有故事可说。你认识范格如。他的爱好是天文学；我不是指占星术，这就是默顿和范格如不合的起因。每次我拜访他家他都给我看一些新的防盗装置。他在屋顶上有一个大型天文台玻璃圆顶，一个开放的地方，为了防盗装置了坚固的栅栏，十英尺高还带电，围绕着整个屋顶上。房子不大，每扇窗户都有锁。两扇门上的锁也不可能复制出钥匙。想象一下，那地方就是个要塞。福科，一个强壮、笨拙的红发家伙是他新来的管家。我记得当我到达时出现在门口的他那僵硬的脸，头发翘向一边就如同逼真的假发一般——白色的圆屋顶奇特的耸向夜空，范格如的影子在其上晃动。

“就这样。在十一点中范格如检查了那地方，打开所有机关，锁上门。我们交谈着，但是他说在实验室工作好比他每夜的仪式。我不感兴趣，就去我的房间读书。那里能看到前面的楼梯。在十二点我读书感到累了，我准备去天文台向他要最后一支雪茄……

“范格如坐在天文望远镜前面，脸上呈现出麻木的笑容。他的胸口都是血，就在几分钟之前他被一把骨质刀柄的刀子刺中了。耀眼的灯光，苍白如山羊的脸，从他胸口突出来的黄色刀把，一切如沉睡般静寂。

“我叫来福科；搜查了屋子，门窗还是锁着。我们两人都没听见入侵者的声响。我们冷静的相互质问；接着我打了两个电话，给你以及本地警察。就这些，除了一点。在十二点三十分一个人摁门铃要求见范格如……”法国人突然加了句，“当我知道福科是一个新管家，我想是不是暗杀。现在毫无头绪，考虑到你所说的，除非……”他停下来，笑了笑。

“除非什么？”

“除非，这样说，西里尔·默顿亲自洗清阴沟。这比一个暗示要来的多——”

“贝克林，”英国人问道，“你得精神病了？上帝阿！”

“等一下！请等一下！如果我继续下去你就脸上难看了。我的朋友，我认为这个事件的动机是钱。你认为谁会在谋杀后半小时摁门铃？是朱利安·阿伯先生。”

三

一阵冷风从被雾笼罩的走廊穿过开着的门吹了进来。贝克林仍旧弯身前倾，手肘着桌子，手指弯曲指向约翰爵士。第三个身影出现了，瘦高个，穿着大衣，走向他们。新来者摘下帽子，像上蜡般闪光的脸上两眼放射出神采奕奕的蓝色目光。眼睛直对着贝克林，如同来射枪射击般的咄咄逼人；它们有着可怕的吸引力。

“好啊，约翰爵士，”他嘶哑着说，似乎得了感冒。“这是来拜访的贝克林先生吧？我是盖瑞克，先生。好啊，英国为了那件该死的谋杀布下天罗地网了吧，准备开火了，是不是？”

他坐下来，颤抖着，把外衣一扔。他的膀子缠着绷带。

“我——我刚离开马德琳那里。她还在哭