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过天堑，发动夜袭，一举端掉西营，坑杀近万驻军，俘虏数千。

关东营离此只有百里，其时虽见信号烽火，但主帅吕骞临危怯阵，闭关不出，只派人向九龙求救。羌人兵多势重，又占据关西营高地势，分兵石渠两方夹击，攻防皆利。关东营进退都无所适从，骤然横断，此时已处在羌人势力范围中，成为孤岛。营中军心大乱，虽然军令如山，连夜逃跑者也不在少数。

九龙驻兵营不过一万余人，且为牵制巴蜀两郡暴乱而营内空虚。老狐狸赵洪涛自知前去援救无异羊入虎口，又怕没有行动事後追究，便集合分散各处的兵马赶赴国境结成防线聊作姿态。

而数日内一直沈寂不动的阜匪军头目邵琰也开始行动，从安岳、兴邑、叙永兵分三路围攻重镇雅安。

消息传回，朝野轰动。闵太宰和负责兵部的崇嘉首当其冲站到了风口浪尖，太子一党夹枪带棒，大有论罪当诛、逼交全权的意思。那闵太宰原是习於惑主媚上、结党伐异的弄臣，对军事一窍不通，只满心思把持朝中大好光景、皇上天恩雨露，同太子争权夺位斗个你死我活。如今正逢紧要关头，竟出了这等事，直同晴天霹雳。崇嘉更是全无主意，兵部调控几乎全乱。

昭贵妃一介靠美色侍君的女流，书尚且没读几本，哪懂什麽军事。此时恒帝病得只剩一口气，若再不抓住这最後救命稻草，怕再回天乏术。自皇上病重後，皇後寸步不离紫宸宫。饶是昭贵妃向来处事狠辣，也没胆大到在恒帝意识不清时公然驱逐皇後。去探病时常是两人互相监视对坐饮茶，气氛绷紧得一触即发。

值此内忧外患之际，朝廷失了常序，局面混乱不堪。元老大臣争相退居二线，明称自己绝不抢功，实则根本是逃避责任害怕担待。崇宁却意外的没什麽举动，既不争兵权也没公开打压崇嘉一党落井下石。

眼看成亡胜败已在间发，崇嘉无法可想只能亲自来东篱宫求助六弟。崇临没再推脱，即刻启程赶往兵部衙门。到了兵部，他从一众俯首恭迎的官员中扫过去，穿行到人群最末执起苏清凌的手，诚挚道：「苏大人，从今天起，请你在旁协助我。」

眼睁睁见识了咸鱼翻身的兵部众人脸孔都变了色。

坚定抬眸迎上崇临目光，读著内中的信任与托付，苏清凌拱手承诺：「下官必尽全力。」

没有谢辞推委，没有「肝脑涂地、万死不辞」的虚言，一字「必」已表全心。两人相视淡笑，这承诺不光是朝臣对皇子，亦为友人之盟。

白玉般圆月独耀穹宇，雪地中遍洒银辉。杜衡左手提著药箱，一身暗紫外袍，没点灯笼，放轻脚步在幽曲婉转的冷宫小径间行走。嘎吱嘎吱的踩雪声被冷风掩盖，脚印也渐被吹雪填埋。

眼前突然暗了下来，抬头看去，大片乌云掠过夜空，将月亮吞噬。云蚀月华，皎皎者易污吗？可谁知寂冷如月是否也希冀著云的围绕陪伴。

杜衡自嘲笑起，都这时候了还在胡思乱想，发的哪门子疯。才十数日未见，便如此思念他，等到了监牢、地府，岂不更寂寞难耐。当年踏出第一步时无论成败自己的终局都已注定，这局棋布了八年，就要落下最後几子了，心头却没半点喜悦轻松。毫无意义的幻想著，若能带崇临逃了远走天涯该有多好。得棚舍瓦屋以栖身，渴了就给他削梨、饿了就为他煮饭，好好的护著他不受半点风雨。

还记得灵山清虚观那个秋夜，崇临烧得全身滚烫，蜷在他怀中虚弱的笑问：「杜衡，如果有一天我不在了，你会想我吗？」

怎麽不会……不过崇临，有朝一日我不在了，请你不必想起也无需记得。就像放水灯那样，让种种过往漂散远去，无论悲伤痛苦还是憎恨留恋，都让我带走，这样就够了。

越往深处走灯火越稀疏，冷宫空殿极多，少数有人宫寝大都住了前朝明帝的年老遗妃。恒帝一生痴迷道教，对男女情事不甚热衷。昭贵妃又极善妒，後宫妃嫔、才人尚不足百。

杜衡走到最里面隐蔽角落的殿前，此处没悬宫灯，只窗扇中透出朦胧烛光，显得幽暗深寂。虽是老旧偏殿，仍可见砖石甃砌，金钉朱漆，雕刻龙凤飞云，正中牌匾四字狂草劲力磅礴，有如行云流水，上书──瘦影微月。

杜衡敲敲门，里面一个动听的女声道：「请进。」

推门走进，室内和屋外几乎一样冰寒。

「你来了。」飞针走线的女子抬头对他一笑。半旧素衣，未施脂粉的容颜在昏黄灯火映照下竟是绝色，眉目间和崇临有七八分神似。

「娘娘在缝什麽？可是给杜衡的？」杜衡嬉