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背转身去，唇间几不可闻的逸出一声长叹，杜衡满脸的轻浮笑容只化作一片凄凉，踏进如银雪地，身影渐渐隐没在愈发浓重的夜色中。

看著杜衡远去，崇临突然掩面剧烈咳喘了起来。方才应是染了风邪，一直强忍著，现下实在憋不住了。身体的痛楚加上气闷，直咳得心肺都要出来了一般。

小安忙帮崇临拍背顺气，又是心疼又是气恼：「这杜太医真是越来越放肆了，平日里风流浪荡也就罢了，在您面前还没个尊卑……」

「端痰盂来。」崇临虚弱的低语。

「主子，您每天这样催吐，对身体怕是很不好。」知道崇临又要强行呕出方才喝下的汤药，小安不由劝道。

他原是司礼监负责日常清扫的小太监，一个偶然的机缘竟得崇临亲点来东篱宫当差，仿佛一步登了天，因而感恩戴德，对主子照顾得无微不至。但他服侍崇临不过四年，甫来之时主子和杜太医关系已是如此恶劣。

小安只道崇临是厌恶杜衡才不肯服他的药，喝下也必催吐。但吐药的过程极为痛苦，一旁看著都觉得难受。

崇临尽力压抑咳喘，催道：「快去。」

小安无奈，只得照办。

吐，也难吐得干净。长年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己还留有性命，想是这几年在朝中明里暗里相助三哥，制衡太子，让昭贵妃觉得有利可图；且父皇崇道成痴，竟信他是道尊玉如意转世，命关国脉龙运，时机尚未成熟，那女人也需顾忌著圣上的龙体。

皇上来日无多满朝皆知，王位之争将见分晓。就算没有毒发而死，自己的命也快到尽头了。人果然争不过天吗？可就这样被昭贵妃──被杜衡下药暗害丢掉性命，如何甘愿！

吐尽胃中汤药，崇临喝下些水，叫小安把蜜糕端进内室，自己先行一步躺下休息。

小安不由像往常般暗怪：同样是杜太医送来的东西，蜜糕主子却每日都吃，竟算得上是他最中意的食物了。再没胃口，只要看到这蜜糕，多少还是会吃一些。主子不喜甜食，御膳房送来的精致糕点无数，极少见他享用，偏杜衡这不知从何处小摊买来的简陋蜜糕食之不厌，真令人摸不著头脑。

小安端盘进屋，吹熄书房灯火，幽寂的黑暗一室蔓延开来。

「又被骂了吧，真没用。」见杜衡一脸苦涩出来，等在东篱宫外多时的小荻幸灾乐祸嘲笑他。

「是、是，什麽都让你说去了。」伸手抚摸他的小脑瓜，杜衡的心情却似好了大半。

「又摸我的头，难怪总也长不高！」不满的抗议只引来杜衡一阵嘲笑，但看他开朗了些，小荻才暗自放下心来。

小荻刚满一十六岁，打从六年前被卖入杜府就做了杜衡的贴身小跟班。他身板略嫌单薄，个头也不高，一双有神的大眼睛快活而灵动。

「月亮都照屁股了，再不回去，琅环姐姐就要怀疑您另结新欢了。」小荻拾起放在地上的灯笼，灯芯红烛滴下点点烛泪，印在雪地上分外夺目。

杜衡嗤笑道：「琅环才不像你这麽多事。」

凤栖楼头牌琅环乃是京中数一数二的名妓，不仅生得美豔，论琴艺文采，也是个中翘楚。她性子清高桀骜，只卖艺不卖身，多少豪富一掷千金都难求一面，却独独锺情於杜衡。那杜太医也大大方方在凤栖楼一住三年，此风流韵事街知巷闻。

时已入夜，南通街却一派灯火通明。虽是天子脚下，禁嫖令亦年年不绝，但青楼楚馆硬是越禁越多越禁越红火。天长日久，朝廷干脆睁一只眼闭一只眼，一品大员换身轻装都可以来此夜夜笙歌，撇开家中厌看了的妻妾，求个软玉温香抱满怀。

两旁莺声燕语不绝於耳，一个个打扮豔丽巧笑嫣然的女子为揽生意和路人恣意调笑著。来到凤栖楼前，没有妓女上前招呼。见了杜衡她们都只是浅笑作礼，虽免不得多看两眼那万里挑一的俊脸，却只任由著他们主仆一路畅通无阻的进去。

行至琳琅阁，琅环早候在门口多时了。丫鬟觅儿伶俐的接过小荻手上灯笼，拉他一起出去张罗饭菜。

「今天迟了些，连你的晚饭也耽误了。」褪去人前种种散漫邪媚，此刻的杜衡气度清雅如兰，脸上淡淡歉意流露，全是情真。无需问，三载相处，琅环的性情他再明了不过。他不归来，她绝不会独自用饭。

轻摇头，琅环带笑的脸上没有丝毫不悦。「公子要的雪梨我让觅儿买来了。」纤手一指，只见朱漆长桌上一盘盘──梨子、红枣、川贝、蜂蜜、红糖还有面粉，罗列整齐。