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一次洪水。仿佛有一条从黄河那里移居过来的孽龙驻留在此，定期为害。不过，至少在隋朝的时代里，两岸的居民还可以坐享其利而无需担心什么灾害。因此，此时沿着淮河旅行，依旧是一件十分惬意的事情。

那场席卷两淮的大暴雨在三天前即宣告止歇，乌云尽退后，露出秋高气爽的湛蓝晴空。秋收过后的田野里，不时闪现着农人的身影，趁着一场豪雨过后土地松软的机会播下种子，然后在寒冷的冬天里静候来年夏季的收获。

被雨濡湿的土地散发出略带腥味的清爽气息，随着秋风送入人的鼻翼，有一种痒痒的感觉。深吸一口，沁澈心脾。在这适和植物成长的环境中，昆虫们也显得非常活跃，到处都可以听到它们的鸣叫，在秋天最后的好时光中放声歌唱。蝴蝶等羽虫照例是其中最不甘寂寞的物种，在阳光下展开色彩斑斓的翅膀，自由自在的翩然起舞，甚至去干扰路上行人骑乘的马匹，害得那两头畜生不得不时常摆尾摇鬃，驱赶这些令其不快的访客。

“真是平静呀！全然没有开战的表现，这都要托吾皇的一番巧妙布置之福，让陈叔宝那小子兀自还蒙在鼓里呢！”

在并辔而行的两位旅客之中，居于左侧的中年男子名叫贺若弼。他的姓氏是贺若，而非贺。因为向隋文帝进献“平陈十策”，被任命为吴州总管，是此次征南之战奉命出阵的重要将领。中等身材的他，相貌亦非威风堂堂，却有着无人敢于轻侮的英武之气。

爽朗的天气和即将展开的战斗令贺若弼意气飞扬，说话的调子里透出难以言喻的快活。然而，他的高昂情绪并未能够影响身旁的旅伴，年纪稍长的男子，脸上的阴郁之色反而愈发浓重起来。

“高相因何愁眉不展？”

被称作“高相”的男子就是被誉为大隋第一智者的高颎，字昭玄。现任南征大军的元帅长史，职务相当于现在的总参谋官，却是事实上的全军总帅。他与皇亲族杨素被公认为当今皇帝身边不可或缺的左右手，但朝野清议咸以为他比杨素要高出甚多，甚至有人拿他和那位辅佐前秦主苻坚统一北方，却英年早逝的王猛相比，认为二者不分高下。尤为难能可贵的是，他善于举贤任能，如贺若弼、韩擒虎这一对“双璧”名将以及当今用事于朝内的“四贵”中苏威和虞庆则，都是被他所一手发掘出来的人才。所谓“四贵”，即当时主理国政，总居枢要的四位大臣。他们是：左卫大将军——杨雄；尚书左仆射——高颎；吏部尚书——苏威；内史监——虞庆则。因此，虽然高颎已经在稍早的时候辞去了相当于左仆射之职，但包括贺若弼等人在内的朝廷重镇们依然十分尊敬的称他一声“高相”。

听了贺若弼的话，现年四十九岁的高颎黯然不语，好久，才轻叹一声“可惜”。

贺若弼不解其意，“高相！”他追问，“可惜什么？莫非是布置上还有什么疏漏吗？”

“不是，你会错意了。”高颎答道，“圣上此次平陈的决心甚大，布置之周密勘称天衣无缝，你我只需专心用兵，定能克尽大功。”

“那么……”

贺若弼愈发迷惑起来。在朝廷内以他与高颎的过从最为密切，虽然身为武将，却能诗文，因此被高颎所激赏，称其“有古代儒将之风”并时常唱和酬达。通过这一层关系，二人的交情已至无话不说的境地，从不曾如今天这样言词闪烁的情形。

“辅伯！”高颎唤着贺若弼的表字，郑重其事的对他说道，“我是在可惜陈霸先辛苦创下的一份基业，就要断送在不肖子孙的手中！”

“陈霸先？”

贺若弼自然十分熟悉这位平民出身，以梁之有力武将身份篡夺了梁朝江山的南陈开国之主，还有他一举扫平祸乱于魏、梁两国之间的大灾星侯景的辉煌战绩和无上功名。

“如果现在江南的皇位上坐的还是他的话，我们自问有战而胜之的把握吗？”

这次轮到贺若弼在高颎的问题面前默然无语了。良久，方缓缓地摇了摇头。但立刻又接口道：“陈氏后继无人，也合该败亡！”

“是啊！后继无人！”高颎忽然打起精神，目光炯炯地看着他说，“不仅是一个陈国，自古因后嗣乏力而招致灭亡的朝代在所多有，而我大隋亦不可因眼前的强盛掉以轻心！”

话说至此，贺若弼才了解到高颎这一席话实是居安思危的至理名言，其忠君忧时之心，溢于言表，不由得肃然起敬。

“高相，您是指文帅殿下……”

高颎先用手势制止了贺若弼，这才开口道：“自古储君废立之事，原非臣下之可预。