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腊月中旬，康王生辰这一日，叶昔昭与太夫人、虞绍衡前去王府贺寿。到了王府，三个人分别去了外院内宅。

沉星、落月一直跟在叶昔昭与太夫人左右。

进到内宅，乔安笑着走到太夫人与叶昔昭面前，低声笑道：“太夫人、昔昭，今日你们可要跟我形影不离。”

太夫人笑着拍拍乔安的手，“那是自然，我也就罢了，你可要帮我照顾着昔昭。”

乔安俏皮地笑着说声遵命。

井夫人与井之然相形而来，母女两个神色愉悦，只是眼中偶尔闪过不安。井夫人叮嘱叶昔昭：“你走个过场即可，等太后过来的时候，到了不得已之时，你大可推说身子不妥当。”

叶昔昭感激地笑着点头，“您放心，我会多加小心。”

井夫人神色一缓，又叮嘱了太夫人几句，这才与井之然去了别处。母女两个是真担心太后会打叶昔昭与太夫人的主意——虞绍衡最是看重亲人，谁动他的亲人谁就会成为他的敌人，尤其眼下这局势，惹得永平侯暴怒，整个京城怕是都无宁日。到时候，井家若是被迁怒可怎么办？

随后，秦安槐与罗元华的夫人先后过来了。她们与叶昔昭、太夫人自然是面和心不合，敷衍地打个招呼，便去与别人说话了。

开席之前，太后驾临康王府。

众多女眷拜见后，太后挂着和蔼的笑，转去暖阁宴息处，唤了叶昔昭与乔安到面前说话。

叶昔昭与乔安毕恭毕敬地行礼。

太后让两人落座，和声道：“皇上悄无声息地离宫，哀家心焦不已。你们两个对此可知情？”

叶昔昭回道：“臣妾着实不知。”

乔安附和地点一点头。

太后落寞地叹息一声：“你们如今也都是为人｜母的人了，哀家心里是个什么滋味，你们该是再清楚不过。如今你们不妨与哀家说说，若是如今换了你们，该如何行事？”

叶昔昭与乔安齐齐起身，默契地道：“臣妾愚昧，委实无良策。”

乔安嘴里说着场面话，心里却道：你也不想想你那儿子是怎么走到今时今日的，换了谁能有法子？再说了，你就没责任么？

太后与两个人说了半晌的话，得到的回应是从头到尾如出一辙，久而久之，她懒得打太极了，直言警告道：“你们都是命妇，理当为哀家分忧。若总是这般不上心，哀家该如何对待你们呢？尤其你，叶昔昭，”她语气变得冷冽，“哀家自认对你对永平侯不薄，如今你们这般为人行事，于心无愧么？”

别说问心无愧，就算是问心有愧，她也必须与虞绍衡站在同一位置上。叶昔昭在心里叹息一声，恭声道：“太后娘娘与皇上对侯爷、臣妾的眷顾，臣妾不敢忘，侯爷亦如此，几年来尽心竭力辅佐皇上安邦定国。”

太后听了直蹙眉。虞绍衡安邦定国是真，可尽心竭力辅佐皇上之说，就让她冷然发笑了。把皇上辅佐得下落不明的臣子，她还真没听说过。

由此，太后漠然起身，举步向外，“哀家好话歹话说尽了，什么心思你们也该明白，若是执迷不悟，哀家也没办法。”

叶昔昭与乔安四目相对，俱是无奈。

太后又坐了片刻，便回宫去了。

叶昔昭与乔安却感觉出了王府前后的不同——气氛莫名变得压抑起来。王府内外，太后近来想必已逐步安插了人手，只等时机到来。

叶昔昭担心太夫人被殃及，轻声道：“娘，我们回去吧。”

“好。”太夫人笑道，“我每日哄着那几个孩子，许久没出门，今日离开这些时候，竟是牵肠挂肚的。我们快些回去吧。”

“嗯。”

乔安也点头称好，与婆媳两个一同辞别。

到了垂花门外，乔安道：“虽说跟车的都是出类拔萃的人，我还是跟你们一同走，正好也去侯府看看忻姐儿。”

叶昔昭与太夫人自然不会拂了乔安好意，笑着说好。

回往虞府的路上，叶昔昭心里总是不踏实，感觉就像是总有人在背后盯着自己一样。后来，沉星的通禀验证了她的预感。

沉星说：“离开王府之后，就有人暗中跟随。”想想回府所经道路，又道，“奴婢猜想着，他们恐怕会在路段偏僻之处下手。”

随即，乔安从自己的马车转到叶昔昭车上，商量道：“我们还是想个权宜之计，毕竟也不知道他们到底有多少人，太夫人又上了年岁，尽量不要硬碰硬才是。”

叶昔