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张老人一头钻出棚屋，微曦下，他看到左前方两百步外的永安村人影憧憧，只惊得血液都快凝住。

不但永安村四周有人，沿山沟两侧也有不少人放哨，刀剑的光芒一闪一闪地，看衣着便知道是督税署的走狗。

“天哪！不好了。”张老人脱口惊呼。

小莲扭头钻入棚屋，惊惶地低叫：“林大叔，赶快准备逃，从屋后爬出去……”

可是，已来不及了，不远处突然传来高亢的呼喝：“进屋里去，老头子，任何人都不许出来，不然格杀勿论。？”

张老人爬入，脸无人色不住发抖。

“怎么一回事？”林彦惊问。

“不知道。”张老人不住发寒颤：“四面八方都有人，可能是抓抗税，永安村又遭殃了。”

“你们……”

“我们不要紧，我担心你。”

“我？他们……”

“他们一定会来搜查，你……”

“那，我走，我不能连累你……”

“来不及了，哥儿。”张老人摇头惨笑，突然一咬牙：“只有一条路可走，你是我那逃走的次子张二，无衣无食大病缠身，回来归根的不孝儿子。”

“我……”

“记住，少说话，一切由我应付，好好躺下。”

“老伯，我……”

“不必多说了，由苍天决定我们的命运吧！”张老人惨然地说：“反正，这一天早晚会来的。丫头你千万不可乱说话。”

好漫长的等待。永安村一片哭叫声，可清晰地听到车声、马嘶、叱喝、咒骂、鞭响等等刺耳的声浪。

“至少有三十个人被抓走，好惨。”张老人咬牙切齿他说：“总有一天，人们受不了，会和他们拼命的。”

这一天来得并不晚，二十一年后，延安府饥民王嘉允揭竿而起，开始进入流寇蹂躏大明天下的始动期，张献忠李自成崭露头角，断送了大明皇朝三百年大好江山。梁剥皮在陕西杀入无数，他的嗜好是抓人来剥皮取乐。李自成是陕西延安府的人，叛乱期间也酷嗜杀人以剥皮为乐。

不久，脚步声终于止于门外。

“里面的人都出来。”叫吼声像打雷。

张老人首先爬出门外，只感到心向下沉。远处的永安村栅外，被反绑了双手的人为数不少，正被大批税丁押着向府城动身，皮鞭声叱喝声，与送行的老少妇孺的号哭声相应和。而棚屋附近，散落着不少握刀携剑的税丁，附近的棚户都被赶出屋外，税丁们正逐屋搜查。站在他面前的共有三名佩刀税丁，另一人是永安村的一名甲首。

三四十步外，三个面目狰狞的督税署班头，正和两名钦差府的走狗交谈，似乎在商讨重要的阴谋。

“张伯，督税署的差爷来查户丁。”甲首苦笑着说：“戚家的老三和老七跑掉了，这几天你曾经见过他们吗？”

“没见过，老汉好久没进村了。”张老人据实口答。

一名税丁指指小莲：“你家里就这两个人？”

另一名税丁正走向棚门。

“还有一个。”张老人机警他说：“小犬病重，无法出来应验。”

“混帐！把他拖出来。”税丁怒吼。

甲首脸上变了颜色。另一名税丁冷笑着问：“张甲首，你不是说这一户只有两个人吗？怎么多出一个？”

“这………”甲首直打哆咳，语不成声。

进入棚屋的税丁，已拖死狗似地把林彦拖出来了，往地上一丢，冷冷笑。

“禀差爷，那是老汉的第二个儿子，逃匿在外两年多，昨天才返家，进门就爬不起来了。”张老人卑谦地诉说：“这畜生逃亡在外无衣无食，病重垂危才想到返家挺尸。老汉正打算今早向甲首投告…”

“住口！他昨晚回来，你就该当时就向甲首申报。”税丁火爆地叫，转向甲首问：“你看是不是他的儿子？”

“小……小的知道他的次子张二逃走在外，上面有案可稽……”

“我问你这人是不是张二？”

甲首左看右看，迟疑他说：“小的不……不清楚，好……好像是，身材差不多。脸病得变了形，小的……”

“先把他拖走，到衙门去问。”税丁向同伴发令、

一名税丁踢了林彦一脚，喝道：“站起来，走！”

林彦无法站起，但不得不挣着撑起上身。

“差爷天恩。”张老人哀求：“他病得太重，过两天，老汉叫他到衙