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斯的办公室时，他目光茫然，一心想着那个难题。他很难选择，一方面，他不愿意为星际公司研制“某种机密设备”，另一方面，他又不甘心就此放弃CT底盘的研究。

“嗨！”凯伦距瑞克仅一步之遥，“瑞克，有急事吗？”

“对不起！”瑞克急急地往边上一躲，避免撞着凯伦，“我在想事，没看见你。”

“你可能是想得不投入了。”

她的语气很友好，蓝眼睛里满是善意的椰榆。突然之间，她又变成了一位可爱的普通姑娘，而不再是星际公司那位遥不可及的高傲公立了。瑞克心中猛地一痛，如果他离开公司，就再也见不到她了。想到这儿，他冲口而出：“请问，今晚你有空吗？”

“恐怕没有。”她脸上的微笑隐去了，“保罗要带我去卫队军官俱乐部吃饭。

“哦，我明白了。”他努力掩藏着自己的失望，不想让她知道他有多么在意她，“请愿谅我的冒昧。”

他闪身离去。

“瑞克！”凯伦一把抓住他的胳膊，“你真的要这样高高在上吗？很长时间以来，我都想和你好好谈谈。你愿意让我请你吃顿午饭吗？”

“如果—一哦！当然！”瑞克微微激动起来，“还是我请你吧。”

“那么中午我们在那儿见吧。”她柔和地说。巴勒斯行星上并不使用托管区时间，凯伦所说的中午来到时，这个小镇已是午夜了。瑞克还是没能做出选择，他心烦地沿着弯曲的街道走去，街道两旁闪烁的霓虹灯招牌把五颜六色的光映在他的脸上。

“嗨，瑞克！”

凯伦从街边的一辆出租车里钻出来，面带微笑。

CT餐厅的招牌是一个巨大的德雷克CT标志，这让瑞克想起了他父亲的工作，他不由挺了挺胸。但当他想到这个标志的发明者现在已经衰老，又受了伤，并且最终全面临失败时，他不禁又泄了气。

“一个奇怪的地方。”凯伦犹豫了一会儿，仿佛认为这儿太奇怪了，但她还是挽起瑞克的手臂说，“我们去吃饭吧。

“凯伦，对不起。”瑞克忍不住道歉说，“你不属于这种下三流的地方，我真不该让你来这儿。”他停了一会儿，接着又说，“我是说，努力也没有用，本来我们就来自两个不同的世界。我只是被称为‘岩鼠’的小行星人，而你生来就拥有大笔财富。”

“别说了！”凯伦的脸涨得通红，“你这样讲不公平！我们其实并没有大大的差距。你母亲的家庭同样富有，而你知道我也要靠工作来谋生。”

“我知道。”瑞克脸上露出嘲笑的神情，“我知道你是新任的部门副经理——因为你碰巧是高级委员的侄女。

凯伦沉默了一会儿，然后低声说：“你得承认我是位非常胜任的副经理——我可以将整个部门管理得与维克斯所做的一样好。我到这儿来工作，只是因为我喜欢这儿。

瑞克很喜欢凯伦激动起来的样子，但他不打算讲给她讲。

“我可以待在太阳城，”凯伦接着说，“我有自己的钱，并有许多机会可以嫁给更有钱的人，但我对那些豪华的晚会不感兴趣，我可不想成为某个风流亿万富翁的玩物。如果你认为这个前沿小镇对于女士来讲环境太艰苦的话，你是大错而特错了。我可不是一朵娇气的紫罗兰花，在这儿，我努力工作以获得自己的职位。我喜欢这儿，喜欢这儿的人——甚至他们那些粗俗的话。”她朝柜台边那些装卸工人点点头，“并且……请不要对我的奥斯汀叔叔嗤之以鼻。”

“我没想到你会这样认为，”瑞克后悔地说，“这些就是你认为我不喜欢听的话吗？”

“哦，当然不是。”凯伦笑了笑，她的怒气已经消失了，“我一直想将这些话告诉你，但从未想过要与你争吵。我打算告诉你的事更严肃一些，但可以等到我们吃完饭再说。”

在他们吃完饭后，凯伦很严肃地将盘子推到一边去，坐直了身子，这让瑞克不免担心起来。

“凯伦，”他试图挤出点笑容，“……坏消息到底是什么？”

“保罗说你打算向公司辞职。”

“是的、”瑞克的手笨拙地拨弄着一只玻璃杯，林里的水洒了一点出来，“为什么不呢？”

凯伦不耐烦地耸耸肩。

“别假了，瑞克。星际公司的消息可不闭塞。我们知道你父亲和他同伴在从事无证的CT研究。恐怕你就是想回去帮他们的啦。难道你不明白这样做有多愚蠢吗？”

瑞克搅着杯子里已经冷掉的咖啡，很不快活地抬