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周三太太满是欢喜，快步迎接上自家的女儿。

周素兰连声道：“娘，我入选了！我入选了……”

“小声些，莫失了礼仪。”

有人看着剩下的钱小姐，这是姑苏乡绅之女，她的琴技，在姑苏也小有名气。

芳嬷嬷道：“钱小姐的琴技不俗，过！”

鲁公公道：“候选！”

温彩不知道姑苏到底有多少美人，而姑苏只得十个名额，刚才的周素兰是因为她的字确实好，至少到目前为止，温彩没见过比她书法更好的女子，“候选！”

所谓候选，是有机会，但还得再选之后才能订，而周素兰是不会再献艺了。

钱小姐虽有些小小的失落，但比落选要好，款款欠身：“谢玉郡主！谢鲁公公！谢芳嬷嬷！”

鲁公公大声道：“记，姑苏举子钱仲明之女钱玉洁进入候选簿。”

小太监应声，照着上头的讯息录下。

一组四人，一个入选，一个候爷，其余二人都是落选。

乙字组五人出来，都只展示了一半，就被芳嬷嬷喊停，看过几人的身份，鲁公公直接喊了一嗓子“此组全部落选，才艺不过关。”

芳嬷嬷冷冰冰地道了句“全落选！”

几人中有一人面带喜色，似乎落选正是她所求，而另四人更是面有不甘。

第一日的选拔下来，只二人入选，又有十二人候选，因三人都太累了，在酉时喊停，一天之内看了二百多人。听说外头还有待选的四百多人。

但所有人都知道竞争的激烈。

杜老太爷端坐屋内，轻叹了一声，看着自家的三个孙女，“宫里珍嫔娘娘希望你们中有一人入选，只要入选其他的事都好说话，京城、宫中自有珍嫔娘娘周/旋。唉，鲁公公、芳嬷嬷都是宫里的老人，这见过的美人比比皆是，能如周家小姐那般顺遂入选的太难。”

杜老夫人道：“这么多年，有多少人家求娶周小姐，周家就没应过，周家人等的也是这个机会。”

周小姐容貌长得好，听说除了写得一手好字，琴棋诗词也颇为不俗。

江南一带出一位太子良娣，各家都在背里争破了头，既然都是要做皇家心字辈子孙的侧妻，为甚不是做太子的侧妻。

杜老太爷来回踱步，“这次挑选倒也显得公允，所有登记报名的小姐是自己抽号。”分了两组，一组甲，一组乙，所有谁与谁成一组，早前谁也不知道，就如周素兰在杜老太爷看来，不仅有才华，更重要的是她运气不错，与她一组的小姐都才艺上略显平庸。

杜老夫人道：“七姐儿留下，六姐儿、八姐儿退下吧。”

两女愤然看着另一个容貌与她们不相上下的姐妹。

杜八小姐道：“祖父、祖母又要留她说话儿么？我不服，从小到大，什么好的都被七姐占了……”

一侧的杜二老爷厉斥：“还不退下。”

杜老夫人道：“三儿、三媳妇留下，其他人都退下吧。”

早前还坐得满满的杜家人，顿时只剩下可数几日。

杜老太爷道：“七姐儿不必参选了。”

杜三老爷首先跳了起来，“爹，小七为什么不能参选，她……”她的容貌在杜家虽不是最好的，可贵在她的性子好，又有谋略、主见。

杜三太太轻声道：“让爹把话说完。”

杜老太爷坐下，有婆子奉了茶点，“据珍嫔娘娘信中所说，玉郡主离京之时，皇后娘娘给了她直荐入宫之权。”

杜老夫人道：“这件事，我从扬州金老太太那儿得到了证实，她回了信来，金珍华已经入宫待选了，金家便是走了玉郡主的门道，得到了一份直荐入宫帖，有了这东西，便能成为第一批入宫待选的太子妻妾。三儿媳把拜帖备好，再备一份厚礼，金老太太说了，这礼轻了，她是看不入眼的。”

杜老太爷又道：“金珍华入宫，带了金家当家太太娘家侄女。虽说六姐儿、八姐儿也参选，可此次挑选如此严苛，出身、容貌一关易过，这才艺一关难啊……”他摇了摇头，“我现在想的是，七姐儿入宫，是带府里最美貌机灵的丫头，还是学了金家的样，在亲戚家挑一个小姐随行，又或是让六姐儿、八姐儿中一人同行。”

早前另一人名义是侍女，可曾则是给她们选中后备的帮手，也有可能在他日成为太子的侍妾。金家打的也是这个主意，否则原是小姐之尊，怎的当丫头随行。

杜三太太心下好笑，“金珍华相貌平平，就凭