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边更为严酷才行。”温彩顿了一下，选美嘛，她穿越前看的各式选美节目可以有不少，“为防有人拉黄牛。”

“拉黄牛？”二人一脸愕然。

温彩道：“难保其间，没有人知晓了我们的规则，故意拉人来充数，只为抬了自家女儿的才貌，要是一组里没有最好的，就全组落选。皇后娘娘信任，将此等大事交予我们着办，这一路上，我也想了许多，草拟了一个新的入选规则，鲁公公、芳嬷嬷要是觉着可行，在姑苏就照此法子推行。”

温彩与双双点头，双双递给了鲁公公，他拿着规则大声诵读了一遍。

芳嬷嬷沉吟：“这法子不错，五组里若皆是才貌极佳的，选两人、三人皆可，要是不成，一人也不选。”

三人又商谈了一阵细节处，各自回屋歇下。

*

次日一早，别苑外头停满了马车、轿子，门口又有同来的太监登录造册，还给每位小姐发了一片竹牌。

“各家小姐听好了，你们每人手头都有一个竹牌。喊到号时，你们就入花厅展示才艺。陪同参选的太太、奶奶，每家可有两人前往观看……”

领了号牌的小姐带着母亲、嫂嫂进了别苑，这回又与上次不同，在院子搭了遮阳篷，摆小径两侧摆满了桌案，可供等候者小憩，连两侧厢房里头也设了专门的茶座。

又一名内侍朗声道：“甲字组一号、二号、三号、四号、五号可以展示才艺，几位小姐请！”顿了一会儿，朗声道：“乙字组一号、二号、三号、四号、五号准备，稍后展示才艺。”

五个人今儿特意精心打扮了一番，走出人群，排成一列。

鲁公公扫了一眼，看着手里的名簿，又递给了芳嬷嬷。

芳嬷嬷看了一眼：“三号文秀娘。”

“小女在，你唤文秀娘，可你用的是明河县知县之名，据老婆子所知，明河县知县姓武。”

“武大人是小女的的舅舅。”

“那你呢，家世如何，父母为何人，上面可没有写。”

另外四个等着献艺的小姐有些不耐烦了，有的撇嘴，有的不屑，自己出身不好，就不要连累她们，害得她们等着献艺却被停下了。

鲁公公身后的小太监向前几步，声音不高：“此次选美，是替皇家心字辈的皇子、世子、公子选妻，要求颇严，离京前皇后娘娘再三叮嘱，身世有疑者落选、名节有损者落选、患有隐疾者落选、非冰清玉洁者落选、女德有亏者落选……”

文秀娘一听，“扑通”跪下，深深一拜，道：“小女自幼父母双亡，是在外祖家长大，得舅舅、舅母教诲。”

芳嬷嬷冷声道：“既身世不详，落选！”

文秀娘愣了一下，欲哭而不得哭，此次舅母从明河县赶至姑苏府，就是想让她参选美人，也好报答舅舅、舅母对她的养育之恩。

温彩摇头团扇：“你暂且退下，回头让你家大人与门外的主事公公说明白你的身世，又寻得姑苏德高望重之人作保，你再来参选。此次姑苏之行，还有明、后两日。你下去吧。”

还有机会，而不是直接落选。

文秀娘深深一拜。

院子里头的武太太已得了消息，走近她，道：“我们再想法子。”

早听说这玉郡主要好说话得多，偏鲁公公、芳嬷嬷都是严谨之人，但凡瞧着半分不妥，会被宣布落选。

小太监又道：“三号退出。几位小姐都展示什么才艺？”

这甲字号的小姐个个都生得美丽，年纪多在十四至十七岁之间。

“小女跳凌波舞。”

“小女献书法。”

“小女弹琴。”

“小女擅弹琵琶。”

鲁公公道：“凌波舞配琴曲。书法配琵琶，开始！”

几个人凌乱了，早前原是自家备有琴师，现在却换人了。

凌波舞配琴曲，琴曲不错，可这跳舞的人，舞步凌乱，而芳嬷嬷深谙歌舞音律，此刻她凝了凝眉，只进行一半，直接喝了声：“就到为止！舞步凌乱，琴曲尚可，甲字四号落选，甲字一号稍候。”

落选的女子恶狠狠地看着弹琴的，她是不是故意的，弹了那么一首难度高的曲子，她根本就跟不上，何况曲子也不适合跳凌波舞。

鲁公公道：“一真正擅长舞蹈的女子，会因他人的曲调而跳出不一样美的曲子。你舞不如人，还不退下！”

她竟是姑苏之选第一个被宣布落选的女子，这怎让她甘心，咬了咬唇