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原本端坐着的两位娘娘和几位太妃都立刻站了起来，越罗等人也依礼转过身面朝门口。

及至一双云纹朝天靴带着一截滚了大红镶边的黑色衣摆跨过门槛，越罗随着众人一同跪下，膝盖还未碰着地面，便听得一声不甚耐烦的“免礼。”

起身时少年帝王已经坐到了两宫太后跟前。越罗抬眉的瞬间一扫，就看清了对方的长相。

皇帝的生日大，天元节便在正月初八，今年才满十五岁，看上去却已十分高大，只是面部轮廓没什么棱角，柔和的曲线还带着少年稚气。此刻仿佛是怄着气，更显得脸颊鼓鼓。

越罗敏锐的感觉到，他这份不高兴，应是来自屋内这八个人，或者说——来自择选后妃这件事。

她不知道这是为什么，但……自己也许应该表现的热切一些，如此皇帝必然会觉得厌烦，就是两宫太后，想来也不希望后妃的人选如此不稳重。

于是等终于赐了座，慈圣娘娘转向她们，问起各自可有什么才艺时，越罗便第一个自告奋勇，站出来展示烹茶的手艺。烹完之后，又按照身份高低将茶盏一一送至众人手中，这第一个，自然就是小皇帝李定宸。

见他扫了自己一眼，抓过杯子一饮而尽，半点品茗的意思都没有，越罗越发满意。

从万年宫回来，越罗立刻将自己仅有的几件物事收拾了，等着宫人来送自己回家。结果宫人是来了，要送走的却是与她同样来自南京的张氏。

张氏接了旨，红着眼眶进屋收拾东西去了，越罗愣在门口，心想难道自己表现得还不够明显？

只剩下四个人，映秀宫的气氛陡然轻松了很多，但又莫名添了几分微妙。

越罗明白这是为什么。过了皇帝那一关，这四个人应当都能留在宫中了，所以不必再担心被遣送出去。然而竞争却远未结束——皇帝尚未立后，这第一批采选留下来的四位秀女，也就注定了一人为后，三人只能做陪衬的妃。

只剩下最后一步，谁会甘心只做个陪衬？

宫中规矩已经学完了，四人如今每日都要去万年宫陪伴两位娘娘，让她们做进一步的考察。偶尔皇帝也会被两位娘娘的懿旨叫来，不过也就是略坐一刻便走，莫说与四位秀女说话，就是眼神都没扫一下。

越罗由他这种态度意识到，小皇帝对选秀这件事似乎十分抗拒，虽然是他的婚事，但从头至尾他都既不在意也不好奇，最多却不过两位娘娘时过来走个过场。

也许他也不想娶亲。

这个念头让越罗对小皇帝生出一点感同身受的同情来。

转眼就入了六月，天气一天天热起来，偏偏梅雨还下个不住，越发令人心燥。这一日天气总算晴朗，慈圣江娘娘静极思动，提议到御湖之上泛舟。

宫中规矩大，四位年轻姑娘这小半年来都被拘束得很紧，听说能去泛舟，俱都十分欢喜。

就是越罗对游湖这种事没有太大的兴趣，想起在家时，每年端阳节父亲带着自己和弟妹们去赛龙舟，心下也不由生出几分唏嘘。一入深宫，这样的日子往后只能在梦中得见了。

等到了彩舟之上，江娘娘又命人去请皇帝，越罗便琢磨出了几分端倪。

只怕两位娘娘是有意要为她们创造与皇帝相处的机会。在宫殿之中端坐没有效果，所以才将地点转移到了风景如画的湖面上。不过，这与其说是对她们的考察，莫如说是对皇帝的试探。

也许，那件事情就要定了。

到了此刻，越罗早已不抱能够回家的幻想，但她也不觉得皇后之位有多好。皇帝不想娶妻，这气不能对着两宫撒，大婚之后皇后的处境只怕不会太好。倒是只做嫔妃，皇帝一时不踏入后宫，还能暂且过一段安稳日子。

如此计较，便决定表现得不那么沉稳端庄。

因此，趁着皇帝还没来，她便对两位娘娘道，“这荷花开得正好，倒让小女想起一道荷花冰碗来，夏日消暑最好不过。小女从前在家时日，与母亲学过这冰碗的做法，今日倒想借花献佛，做了来孝敬两位娘娘。”

慈和赵娘娘笑道，“我这里正觉得热呢，你既有心，就下去做来。若做得好时，我与你们江娘娘有赏。”

自然有人来领着越罗去旁边负责一应供给的船只上，越罗检视了一遍，见材料都有，便放下心来。

她取了水晶碗，碗底以荷花荷叶杂托，红花绿叶映着水晶碗，十分好看。而后再再上面铺垫一层细细的碎冰块，再将藕片，莲子，菱角，芡实一一铺叠于其上。她手巧，随意一摆