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我想了想，最終選擇最簡單的解決辦法。

我說了實話。

我對她說：「我喜歡許紅枝。」

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我深知自己不過是從一個極端跳到了另外一個極端。

我不懂委婉，沒有過渡，或許一輩子都做不了成熟的大人，因為許紅枝會一直比我先成為那個人。

女生眼底有詫異也有瞭然，最後她的笑容變了味道，「你當我看不出來？」

「我沒想到你會直接說出來，算了，這樣也好。」她抬頭看我，「起碼你是把我當朋友才告訴我。」

這一次她沒有問我對不對，我猜她心裡清楚。

我之所以會告訴她，只是我不想再把不相干的人牽扯進來。我做過一次蠢事，吃了痛也長了教訓，我不能再犯錯。

可倘若問我後不後悔當初的行徑，我還是無法昧著良心回答。

如果重來一次，我依舊要乘著深夜那班車去見許紅枝，依舊要在晴好的暑期詢問他願不願做我的老師。

沒辦法，我錯在了最開頭，而那裡有許紅枝。

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女生遞給我一杯冷飲，說是把我騙出來的賠禮，我沒有接，跟她說我要回家寫作業了。

她聽到我這番說辭，噗嗤一聲笑出來，還是把手裡的奶昔塞給我，說不接下就要向許紅枝告狀。

我推辭不得，手心冰涼一片，嘗試吸了一口，甜膩的泡沫充盈在口腔。

我想到很久前吃甜食，大概是在小學，我和同齡人一樣貪嘴，但凡能吃的我都喜歡。

只是那時候有隋羽在身邊，有些東西我要讓，漸漸地也就不再渴望最後一絲甜是留給我的。

「我差點忘了你還是高中生，你不應該高考結束了嗎？」

「開學我高三。」我說。

女生聽到這話愣住了。

「我沒想到……好吧，真的看不出來。」她頻頻望我，「所以許紅枝不接受你，是因為你年紀太小了？」

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我沒想到她會這樣問，搖搖頭說：「不是，但我確實太不成熟。」

她很詫異：「你這樣還算不成熟？我弟只比你小一級，成天像個潑猴，就知道玩遊戲。」

儘管我不願意說，當著許紅枝的面我一定不會這樣講，但還是開口：「喜歡紅枝是我的事，他沒有理由一定要接受我。」

好像離開許紅枝我真的能成熟一點，我對他的依賴太強了，乃至於忘記從前我一直是照顧人的那個角色。

出來已有半小時，我不想多待下去，正要告辭時她忽然問我：「你是覺得他不喜歡你？」

我錯愕一瞬，表情已經替我回答了她。她想了想，說：「許紅枝其實很獨，不經常和我們出去的。」

她點到為止，看我的眼神忽然帶上某種憐憫。

明明是她主動約我出來，我的坦白讓她不必再多一個步驟朝我確認，她忽然就成為了置身事外的旁觀者。

這讓我想到隋羽。

大概這才是被拒絕的人應有的表現，沒人願意把狼狽的一面反覆暴露在未回應自己期待的人面前。

克制、隱忍、一笑而過最該是常態。

而我偏偏失控，讓一切脫了軌。

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「你是說，紅枝是因為我才答應和你們一起出去？」我強壓下心底升騰出的喜悅，明知道不該過早幻想，去偷那一點點甜。

女生說：「我不知道。」

見我眼睛迅速失了光，她笑起來，「這樣看確實是弟弟，你喜歡他喜歡的好明顯。」

「是嗎？」我疑問，要真是這樣，許紅枝會不會覺得困擾。

我猶疑的模樣再度被女生看了去，她在我眼前揮了揮手，「喂，你是不是不知道？你一定不知道。」

「……什麼？」

我又擅自期待起來，哪怕會落空也放任自己。

「你總是看著許紅枝，所以才會一直沒發現。」她說，「偶有晃神的時候，他在看向你。」

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我和女生告別，臨別前打包了一塊蛋糕付帳後遞給她。

她問我這算什麼，半開玩笑這是禮尚往來嗎，顯然明白我不想欠下她任何東西。

我搖頭，說這是謝禮。

她無奈地聳聳肩，收了下來。

一整個夏天都悶熱不透風，我們在十字路口分別，她朝我揮手說接下來靠你自己了。