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官家驾崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牵涉太深，不在此列。

又过数月，荆国公主来信，说是她此前的未婚夫因参与党争而被罢官，婚约就此作废。然而经历那么多事之后，朝中众臣都觉得她命格不祥，没人再敢为她做媒。此时季元昌却向新帝恳求将荆国公主下嫁于他，新帝问过公主之后，便应允了此事，只是要等到出孝之后才可正式成婚。荆国公主还说，她向五哥请求让九哥回到汴梁，但是五哥说自己登基未久，若是急于给旧事翻案只怕招致群臣非议，故此还得让九郎再耐心等待。

九郎接到此信时，庭院中虽已寒意初降，天色却尚好。

“出去走走吧。”他放下信，对杂役说道。

一辆马车载着他出了门，在河间城街上漫无目的地前行。

车窗始终都是关着的，但他却几乎能凭着窗外的声响知道马车行到了何处。河间的大街小巷其实他早已经过无数次，但他去不了更远的地方。

帘子微微晃动，淡薄的阳光透过疏密不一的布缝洒落进来，和着街上此起彼伏的叫卖声，热闹而又遥远。

马车一直是平稳地前行着，却在路口拐弯时猛地停顿了一下。

“何事？”九郎坐在车中皱了皱眉。

车夫咒骂道：“哪儿跑来的死猫，差点蹿到车轮里！”

他微微诧异地撩开车帘，顺着车夫马鞭所指望了一眼。果然有一团小小的白影跃上了道边围墙，但还未等他看清，就又轻轻叫了一声，很快蹿向远处。

街市上人来人往，九郎却望着白影消失的方向出了一会儿神。

那日回去之后，他很早就睡下了。

关于太清宫的梦，已经很久都没有做到。可是这天夜里，他却又在梦中回到了那座寂静的道观。月寒风起，井水微漾，双澄依旧赤着脚丫坐在梅枝上，怀里抱着踏雪。

他小心翼翼地走到近前，抬头问她：“双澄，你冷吗？”

她抿着唇笑笑，只是摇头。

在梦里，她从未再与他说过话。

他伸出手想碰一碰她的脚，可是手指才一触及，她却渐渐消隐，终至不见。

……

此后他再经过那条街的时候，总会有意地开窗望着外面。偶见那小白猫就蹲在围墙上，蜷着身子晒太阳，毛色如雪，只有额头一点浅黄。

九郎叫马车停下，想要仔细看看它。它先是撑起前爪打了个呵欠，琥珀色的眼睛朝着这边觑了觑，随后尾巴一晃，如闪电般掠下围墙，再不见踪影。

他以为是那围墙后的人家养的，可仆人却说围墙后并没人养猫，不知是从何处跑来的。

******

天气越来越冷了。

腊月未至，河间府已飘下一场大雪。

纷纷扬扬的雪覆盖了街巷，即便关紧了门窗还是寒意沁骨，他的右腿每当寒冬便会酸痛难忍，也再不能坐着马车出去漫行。等待雪化的日子里，他曾问起车夫有没有再见到那只小白猫，车夫却说再未看到，想来是到处乱蹿，不知去了哪里。

九郎有些怅然。

年关渐渐临近，家家户户忙着裁剪新衣。以前常来院子洗衣的仆妇请辞回了乡里，这不像家的院子就更清冷。当此时节雇不到佣人，杂役便将从汴梁带出的旧衣服拿出去找人浆洗。

过了数日，那几件旧衣袍被送了回来。无论玄黑靛青，都洗的干干净净，原本已经开线的地方被人仔细地缝补过，从正面几乎看不出一丝痕迹。

“这个人的针线手艺不错。”他不经意地说了一句。

仆人弯腰道：“小的也是托人找的，这天寒地冻的，很少有人愿意再去河里洗衣。”

“那你多给一些钱吧，快要过年，如不是家里贫穷，也不会还冒着严寒在外替人浆洗衣服。”虽然九郎自己过得也不宽裕，但面对比他更清苦的人，总是会不忍心。

此后他的衣衫需要浆洗缝补时，都会由仆人送出去。每次衣服被送回时都整洁干净，比新衣还耐看。只有一次，原先没坏的长袍上多了个一道缝补，他尚未在意，仆人已先解释。

“洗衣的薛家娘子再三道歉，说是她养的猫顽皮抓破了衣衫，她虽然给缝补了起来，但还是看得出……”

九郎将衣衫翻了翻，道：“没有关系，反正在衣角处，也不显眼。”

仆人却为难地递出几枚铜钱，“她倒是很尴尬，还将洗衣的钱退了回来。”

“