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难。”冯勉连连感谢，说话间，之前在宫门口的小黄门疾步而来，在外面禀告道：“集英殿那边传来消息，官家要留淮南王与诸位皇子用午膳，九哥暂且不能回来了。”

元昌叹了一声，知道自己是白跑一次。转身想走，却又止步，向冯勉道：“傍晚时分我交差完毕，九郎那时应该已经回到这里，我到时候再来一次，请高品事先代为转告。”

“您放心，我一定告诉九哥。”冯勉笑盈盈地将他送了出去。

到了午后，九郎才回到凝和宫，冯勉便将元昌到来的事情说了一遍。九郎一哂，轻声道：“倒是对荆国公主的事情颇为关切。”

冯勉只是笑笑，也没说话。

临近黄昏时，元昌果然又急匆匆赶来。这一回九郎正在书房等他，见他一头扎进来，便道：“事先说好，和亲之事我不能妄加置评，你问我，我也答不出什么。”

“臣明白了。”元昌躬身行礼，态度肃然，“臣这次来，是另有消息。”

九郎一怔，“什么？”

“臣的手下看到有马车进出于宣乐庄那个庄院，车中似乎是个美貌女子。”

“女子？”九郎蹙了蹙眉，“孙寿明随着皇叔来汴梁，并未带着家眷，难道是他私自招来的歌伎舞女？”

元昌道：“臣也这样想过，但守在外面的探子说，只那一个女子，没有其他乐师，更听不到里面有曲声传来。臣偷偷问过附近的农户，都说以前这庄子冷冷清清，只有几个看门的仆人，并没什么女子居住。最近虽也一直大门紧闭，可马车来往间，看得出庄内多了不少人。殿下，臣也觉得这庄院有些古怪，要不要借着例行巡视之名前去打探一下？”

九郎深深呼吸了一下，过了片刻，才道：“不可轻举妄动，我自有安排。”

元昌愣了愣，只得领命。九郎又道：“荆国公主的事，你也不要再乱了分寸，官家必然比你更担心她。”

他的脸一下子刷红，连忙道：“臣哪里乱了分寸，只是怕我堂堂新宋受辱于蛮荒北辽而已……”

“如此就好。”九郎微微一笑，没有拆穿他的心思。元昌没再逗留，很快告辞而去，冯勉在外守着，见元昌走了，才探身进来道：“九哥，晚饭准备好了。”

九郎思忖了一番，却撑着书桌站起身来，低声道：“我要去面见官家。”