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她什么时候离开公司的？”我问。

“上周末。”

“上周末？上周四我们在法庭上的时候，你知道这件事吗？”

“不。她是星期六离开的。”

“是因为合同期满？”

“她辞职了。”

“她现在什么地方？”

“她已经不再是公司的雇员了，不是吗？我们不能让她作为证人。”

我看了一下笔记，想挑出其他几个名字。“好吧。托尼·克里科怎么样？他是初级理赔稽查。”

又是一阵坐立不安和挣扎。

“他也走了，”T．皮尔斯说。“他在裁员时被裁掉了。”

我鼻子上又挨了一拳。脑子一阵眩晕，我不知下面该如何是好。

为了不让人和我谈话，大利公司真的把有关人员统统解雇了！

“怎么这样凑巧呀，”我不知所措地说。普伦克、希尔和格罗眼睛盯着面前的拍纸簿，不愿抬起低垂的头。真想象不出，他们在写些什么！

“我们的当事人一直在定期裁员，”T．皮尔斯说，依然是一脸的严肃。

“那个高级理赔监理理查德·佩洛特怎么样？我来猜猜，他也给解雇了吧？”

“没有。他在。”

“那么，拉塞尔·克罗基特呢？”

“克罗基特先生离开我们，进了另一家公司。”

“这么说，他不是被裁掉的啰？”

“不是。”

“他辞了职，像杰基·莱曼西支克一样？”

“对。”

拉塞尔·克罗基特是那封“愚蠢之至”的信件的作者，当时担任高级理赔监理。我一直在急巴巴地等著录取他的证词，心里既紧张又害怕，就像这次来克利夫兰的旅程给我的感觉一样。

“负责理赔部的副总裁埃夫雷特·洛夫金呢？也裁掉了吧？”

“没有。他在。”

接着是一阵长得令人无法相信的沉寂。人人都在无所事事地忙碌，等待尘埃落定后再行动。我在拍纸簿上仔仔细细地列出了我接着应该做的事。

“档案在哪里？”我问。

T．皮尔斯把手伸到背后，取出了一叠文件，从桌面上推给我。这些文件复印清楚，上面缚着粗粗的橡皮筋。

“是按日期先后排的吗？”我问。基普勒在命令中提出过这一要求。

“是的，”T．皮尔斯说，眼睛瞪着大利公司的4名雇员，像是想把他们一把掐死。

档案有5英寸厚。我没有开拆。“给我一个小时。然后我们再继续。”

“行，”T．皮尔斯说。“那边有个小会议室。”他站了起来，指着我身后的墙壁。

我跟着他和公司雇员杰克走进隔壁房问。他们立即离开。我在桌旁坐下，立即在文件中开始挖掘。

一小时后，我再次走进董事会会议室。他们正在边喝咖啡边闲聊。“我们需要给法官打个电话，”我说。T．皮尔斯啪的一声一个立正。“在那边打，”我指着刚才那个小房间说。

我和他各拿一个话筒，我拨通了基普勒办公室的电话。铃响到第二声，他就接了电话。我们各自报了姓名，互道了早安。“这里出了点问题，大人，”我说，很想一开始就能用合适的语调讲话。

“什么样的问题？”法官问。T．皮尔斯凝神听着，眼睛呆呆地望着地面。

“是这样：我在通知中指名、并由你的命令确认的6名证人，有3名突然消失了。不是辞了职，就是被裁员，或者遭到了类似的下场，反正人已不在公司。这是上周很晚的时候发生的事。”

“哪几个？”

我相信他一定把材料放在面前，此刻正看著名单。

“杰基·莱曼西支克、托尼·克里科和拉塞尔·克罗基特已不在这里工作。佩洛特、洛夫金和公司发言人昂德霍尔却在这次大清洗中奇迹般地幸免于难。”

“材料怎么样？”

“我已经拿到了理赔档案，翻了一遍。”

“结果呢？”

“至少缺了一份文件，”我凝视着T．皮尔斯说。他朝我皱了皱眉，似乎他决不相信。

“是什么文件？”基普勒问。

“那封‘愚蠢之至’的信。这封信不在档案里。我还没有来得及检查其他文件。”

大利公司的律师们上周才第一次看到这封信。多特在作证时交给德拉蒙德的那一封信顶部，我用刻着“副